Аркадий Недялков - Натуралист в поиске (записки ловца змей)

У меня затекла рука. Я чуть - чуть пошевелился, и тут же глухарь с грохотом сорвался с ветки, пролетел надо мной и скрылся между соснами. Дрему мою как рукой сняло. Я встал и огляделся.

Ветер утих. На западе небо вишнево - красное. В мелколесье возятся и попискивают какие-то пичуги. Со всех сторон раздаются птичьи голоса.

"Фьюить - фью! Фьюить - фью!" - заливаются дрозды. Сквозь хор голосов прорвалась барабанная дробь: "Тр-р-р-р! Тр-р-р-р!" Это дятел. С высоты "проблеял" бекас. На бугор прилетел еще один глухарь. Я его не видел, но шум крыльев слышал отчетливо. Погасил я теплинку, затоптал ее, осторожно поднялся на гребень бугра, сел на пень и приготовил блокнот. Птичий хор понемногу стихал. Не унимались только дрозды. Вдруг прямо у меня над головой загрохотали мощные крылья. Меня даже ветром обдало. Глухарь! Я задрал голову. Петух сидел так близко, что его можно было сбить палкой. Он тут же заметил меня и с грохотом улетел. Я еще смотрел вслед глухарю, как услышал: "Крех-крех-крех! Крех-крех-крех! Крех-крех-крех!"

На одном уровне со мной над мелколесьем неторопливо летела большая серая бабочка. Она почему-то кряхтела. Приглядевшись, я увидел, что у бабочки вертикально вниз торчит длинный нос, и догадался, что это вальдшнеп. "Цвирк! Цвирк! Цвирк!" - раздалось слева. Кряхтевший вальдшнеп резко свернул на звук, нырнул в чащу и исчез.

Я отметил в блокноте время пролета первого вальдшнепа и направление его полета.

"Чьи вы? Чьи вы? Чьи вы?" - спросил кого-то пролетающий чибис.

Еще один глухарь сел где-то в соснах на бугре. Быстро темнело, но небо оставалось светлым.

Свистя крыльями, пролетела стайка уток. Потом где-то рядом прокряхтел невидимый вальдшнеп. В соснах на бугре затэкал глухарь. Он тэкнул раз, другой и умолк. Немного спустя опять затэкал, сначала редко, потом все чаще и чаще. Тэканье вдруг оборвалось, и раздался звук, очень похожий на скрежет стали, когда точат нож о нож.

"Да ведь это песня глухаря!" - догадался я и весь обратился в слух. Глухарь повторил свою песню еще раз, и еще, и еще. На болоте затэкал и заскрежетал другой глухарь. Пара вальдшнепов мелькнула на светлом небе и нырнула в овраг. Глухари пели беспрерывно.

Тучи разорвались, и в просвете заблестела звезда. Глухарь на бугре вдруг перестал скрежетать, тэкнул и замолк.

- Алеша, где ты? - негромко позвал меня бесшумно подошедший Иван Иванович.

- Здесь! - отозвался я.

Глухарь с грохотом сорвался и улетел.

- Подшумели петуха, - сказал Иван Иванович, - ну да ладно. Домой пора.

Когда мы пришли домой, Борис и Толик чаевничали.

- Видел глухаря? - спросил меня Борис.

- Так же, как вижу тебя!

- Жаль, что я с вами не пошел, - вздохнул Борис, - в следующий раз пойду обязательно!

- Мы приехали змей ловить, а не на глухарей глазеть! - раздраженно сказал Толик.

- Всему свое время, - миролюбиво отозвался Борис, - побереги нервы, Толя!

- Нервы, нервы! - взорвался Толик. - Неделя прошла, как мы из дома, а всего только один день змей видели! Значит, не только меня одолевали сомнения!

- Дай человеку хоть попить чаю, - перебил его Борис.

- Вы, хлопцы, не беспокойтесь зря, - вмешался в разговор Иван Иванович, - завтра егеря и лесники возвращаются с контрольных обходов. Поговорим с ними. Узнаем, где змеи уже вышли. Вокруг озерного кордона гадов несметное множество. Ей - ей, наберете там мучной мешок! (Опять мучной мешок!)

- Давайте сразу закончим этот разговор, - предложил я, - я тоже сомневаюсь, что мы сможем отловить здесь тысячу гадюк. Змеи есть, мы их видели, но нам не хватит времени!

- Тысячу гадов? Всего тысячу? - спросил Иван Иванович.

- Да, тысячу.

- Господи! Я-то думал, что вам действительно много гадов нужно! Да тысячу гадов при хорошей погоде вы наберете всего за десять дней!

Борис недоверчиво покачал головой.

- Не верите?

- Не верить вам у нас нет оснований, - опять вздохнул Борис, - но сколько же нам придется ждать?

- Может быть, телеграфируем начальству, что отказываемся ловить гадюк и поедем за гюрзой? - предложил я.

- Позора не оберешься, - сказал Борис, - засмеют нас!

- Не нужно вам уезжать! - убеждал нас Иван Иванович. - Наберете вы гадов своих! Толик сидел молча.

- А ты как думаешь? - обратился к нему Борис.

- Не знаю, что и думать, - сознался Толик. - Надоело мне без дела сидеть!

- Напиши жалобу в небесную канцелярию и попроси дать хорошую погоду! Не забудь только к ней справку приложить о том, что по состоянию нервной системы без дела сидеть тебе противопоказано.