Аркадий Недялков - Натуралист в поиске (записки ловца змей)

На другой день небо заволокли тучи и посыпался мокрый снег вперемешку с дождем. Потом снег сменился дождем. Три дня прожили мы уже в доме Ивана Ивановича, а погода все не улучшалась.

Как-то вечером, после ужина, Толик спросил Ивана Ивановича: - А далеко до тех мест, где нам гадюк ловить придется?

- Далеко, - ответил лесничий, - десять километров.

- Десять километров! - воскликнул Толик. - Это же ерунда, а не расстояние! Мы за день все перетащим!

- Почему не перетащить, если бы дорога была, - согласился лесничий.

- Да мы пешком любую дорогу одолеем!

- Так то дорогу, а на озерный кордон нужно через озеро идти. Пять километров по льду, а он уже ненадежный. Сгонит лед, тогда мы вас на лодке отвезем.

- А обойти озеро нельзя?

- Нельзя. Снега много, а потом слева не пустит Огинский канал, а справа - речка Клетичная. Придется вам, хлопцы, пожить у нас еще. Да вы не стесняйтесь! Нам с жинкой с вами веселее!

Наконец дождались мы хорошей погоды.

- Вставайте, хлопцы! - Как-то утром нас разбудила хозяйка. - Самая погода в лес идти! Иван Иванович, ты бы свел их в Березину. Там по весне часто гады попадаются. Бывало, как за подснежницей - клюквой пойдешь, так обязательно наткнешься на гадов.

- В Березину так в Березину! - согласился Иван Иванович. - А ну, хлопцы, поднимайтесь, как по тревоге! Быстро позавтракаем и в лее! Сегодня гадов непременно найдем! Я только наряд людям дам и с вами пойду. Оксана, да что ты там копаешься?! Ставь на стол свою стряпню!

На дворе - благодать! Будто и не было хмурых туч и мутного дождя. Голубое небо, яркое солнце, пьянящий весенний воздух. Под ногами похрустывает ледок - утренник прихватил лужи. На проталинах земля уже оттаяла, и сапоги разъезжались и тонули в грязи. Снега почти нет. На улице от сугробов остались небольшие кучки грязного плотного льда, а огороды очистились полностью. Навстречу нам группами и поодиночке шли школьники с сумками. Мальчишки, проходя мимо, сдергивали шапки и здоровались. Девчонки тоже здоровались, но шапок не снимали. Сначала я думал, что они приветствуют Ивана Ивановича, ведь никого из нас они не знали; но Иван Иванович задержался возле одной хаты, и мы пошли одни, а дети все так же приветствовали нас.

Один хлопец хотел прошмыгнуть мимо нас молча, с шапкой на голове. Иван Иванович остановился и грозно спросил его: - Погоди! Ты чей будешь? Опустив голову, хлопец молчал.

- У тебя что, язык отпал? Отвечай! Хлопец молчал.

- Это Ивась Титаренко, - сказала проходившая мимо долговязая девчонка.

- А я не тебя спрашиваю, пусть сам ответит!

- Титаренко Иван, - выдавил из себя хлопец.

- Так, так, Титаренко Иван. Чего же ты нос задираешь и не здороваешься со старшими? Коли на меня рассердился, то ладно, я стерплю, а на этих людей тоже сердит?

Хлопец молчал.

- Родители твои - почтенные и вежливые люди, откуда у них такой сын? Иди, Иван, в школу, да впредь невежей не будь!

Хлопец еще ниже опустил голову, засопел, но с места не сдвинулся.

- Чего же ты стоишь, Титаренко? Иди! В школу опоздаешь! Хлопец продолжал стоять.

- Да ты, никак, плачешь? - забеспокоился Иван Иванович. - Чего нюни распустил?

Хлюпая носом, хлопец что-то пробормотал себе под нос.

- Ага, - обрадовался Иван Иванович, - заговорила в тебе душа! Ну-ка нос утри да говори погромче!

Хлопец шмыгнул носом и вдруг басом сказал: - А чего вы, дядько Иван, меня из зеленого патруля велели вычеркнуть?

- Вон оно что! Значит, обиделся! Ты сколько раз в апреле на своем участке подкормку зайцам выкладывал?

- Один раз.

- А другие патрульные? Хлопец молчал.

- Чего молчишь? Опять язык проглотил? Площадку твою снегом занесло. Хорошо, что другие патрульные за тебя и снег расчищали, подкормку клали, а то туго пришлось бы зверям на твоем участке!

- Да меня мамка в лес одного не пускала!

- И правильно делала. Одному тебе в лесу делать нечего. Почему с товарищами не ходил?

- Он с ними поссорился! - опять вмешалась девчонка.

- Ты, Мотря, иди своей дорогой! - цыкнул на нее Иван Иванович. - Сами разберемся! Вот что, Иван, времени у нас нет сейчас, чтобы долго разговаривать. Ты в школу иди, а как ваш патруль соберется, там мы и решим, что с тобой делать. Впредь же невежей не будь и со старшими первый здоровайся! Понял?

- Понял! - ответил хлопец, вдруг сдернул с головы шапку и крикнул: Здравствуйте, дядько Иван! Здравствуйте, и дядьки!

- Беги в школу! - засмеялся Иван Иванович. - Да на собрании хорошего не жди! Пропесочим там тебя как следует! Хлопец убежал, а мы двинулись дальше.