Андре Алеман - Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст

У многих людей сложилось превратное мнение о тестостероне. Сегодня почти каждый человек знает, что тестостерон – это мужской гормон, который принимают спортсмены (особенно бодибилдеры) и который связан с агрессией и асоциальным поведением. Когда подростки ведут себя шумно и ввязываются в драки, мы приписываем им избыток тестостерона. Им же объясняется и брутальное поведение мужчин-мачо.

Тестостерон действительно является самым важным мужским половым гормоном. Он регулирует формирование мышц, а в некоторых случаях – и их использование. Но это еще не все. Тестостерон отвечает за состояние кожи и костей, за чувство здоровой конкуренции, за мужское либидо и производство клеток спермы. Это очень «физический» гормон. Как и эстроген, он показывает нам, насколько сильно переплетены в человеке физическая и умственная составляющие. Тестостерон влияет на такие когнитивные способности, как память и внимание. Если измерить уровень тестостерона в крови 100 мужчин, а затем попросить их пройти несколько нейропсихологических тестов, можно заметить корреляцию между уровнем гормона и результатом тестирования. Мужчины с более высокой концентрацией тестостерона в крови справляются с тестами лучше. Особенно это касается заданий на пространственное мышление вроде того, что показано на рис. 17, где испытуемым нужно определить, одна перед ними фигура или две.

Рис. 17 . Тест на пространственное мышление. Фигура справа и фигура слева – это одна и та же фигура? Ответы: А – да, В – да, С – нет.

Для этого нужно мысленно поворачивать фигуру в разные стороны. Обычно мужчины справляются с тестами на пространственное мышление лучше, чем женщины.

Точно так же как мужской организм вырабатывает крошечные дозы эстрогена, женский организм производит небольшое количество тестостерона. Для того чтобы проверить влияние тестостерона на когнитивные функции (а точнее – на пространственное мышление), молодым женщинам давали одну таблетку с этим гормоном, а затем наблюдали за изменениями в их поведении. Если бы женщины принимали препарат ежедневно в течение долгого периода времени, у них бы начали появляться мужские признаки, например волосы на лице или низкий голос. Но от одной таблетки вреда бы не было. У женщин, принимавших гормональный препарат, пространственное мышление действительно улучшалось по сравнению с женщинами, получавшими плацебо. Это означает, что тестостерон оказывает огромное влияние на когнитивные функции, что подтверждается и другими исследованиями. Мы часто шутили в лаборатории, что теперь будем давать такие таблетки своим женам и девушкам перед тем, как отправляться с ними путешествовать.

Выработка тестостерона в мужском организме начинает замедляться примерно с 50 лет, и мужчина вступает в андропаузу. Несмотря на то что уровень гормона у мужчин снижается не так резко, как у женщин, андропауза все равно может сопровождаться серьезными симптомами: потерей мышечной массы, тонуса мышц и сексуального желания, бессонницей, слабостью или депрессией. Снижается ли при этом когнитивная функция? Доктор Мэджон Мюллер исследовал данный вопрос в медицинском центре университета Утрехта на примере 400 мужчин в возрасте от 40 до 80 лет (по 100 участников на каждые 10 лет). Я занимался нейропсихологической частью этого эксперимента. Мы обнаружили, что существует связь между уровнем тестостерона в крови (без принятия дополнительных гормональных препаратов) и памятью и скоростью обработки информации.

Самое удивительное заключалось в том, что график этой связи (рис. 18) представлял собой перевернутую букву U. Такое криволинейное соотношение означает, что существует оптимальное значение уровня гормона (в верхней точке графика). Линейное соотношение (чем выше, тем лучше) было обнаружено только в самой пожилой группе с участниками в возрасте от 70 до 80 лет.

Рис. 18 . График, показывающий соотношение между уровнем тестостерона и когнитивными функциями у мужчин в возрасте от 40 до 70 лет. Мужчины со слишком низким или слишком высоким уровнем тестостерона показывают худшие результаты, чем испытуемые со средним уровнем гормона. Ось Х – уровень тестостерона, ось Y – результаты нейропсихологического тестирования