Андре Алеман - Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст

Как я уже писал выше, уменьшение объема серого вещества в гиппокампе – плохой знак. А как насчет изменений в его активности? Исследователи из Берлинского университета провели сканирование мозга двум группам людей в тот момент, когда они выполняли тест на проверку памяти. Первая группа не испытывала проблем с памятью, а вторая заявляла о субъективных трудностях. Членам этой группы казалось, что их память становится хуже, но до этого момента они не участвовали в каких-либо нейрофизиологических тестах, чтобы это подтвердить. Сканирование показало, что у второй группы гиппокамп был менее активен. То есть центр памяти в их мозге начал замедляться. В то же время в мозге людей, жаловавшихся на проблемы с памятью, обнаружили более высокую активность в передней правой части. Несмотря на различия в мозговой активности, обе группы одинаково хорошо справились с тестом, и ни одна из них не продемонстрировала ухудшения памяти. Такие данные подтверждают гипотезу о том, что люди, чьи умственные способности начинают ухудшаться из-за замедления работы гиппокампа, компенсируют это за счет более активного использования фронтальной коры.

Еще одно исследование активности мозга у пациентов с УКН было посвящено «свободному» состоянию мозга, а не процессам памяти. Ученые из медицинского центра Амстердама изучали паттерны активности мозга у пациентов, которые бодрствовали, но не демонстрировали никакой активности на сканере. Это называют состоянием покоя. Разумеется, даже в такие минуты мозг не прекращает работу. В состоянии покоя участники исследования размышляли о разных вещах, например, о том, что они уже сделали за сегодня, а что еще должны успеть. Ученые сравнили снимки мозга у пациентов с болезнью Альцгеймера, у людей с УКН и у здоровых волонтеров. Затем исследователи три года наблюдали за участниками эксперимента, чтобы определить, не являются ли различия в активности мозга синдромом надвигающейся болезни Альцгеймера для группы с УКН. У семи из 23 участников этой группы за период наблюдения развилась болезнь Альцгеймера, 14 пребывали в стабильном состоянии, одному диагностировали другую форму деменции, а последний прекратил участие в исследовании. Снимки мозга семи пациентов с болезнью Альцгеймера показали, что во время теста трехлетней давности две области в задней части мозга, отвечающие за автобиографическую память и самосознание, функционировали у них хуже, чем у других пациентов. Взаимодействие между различными областями мозга можно проверить, сравнив их активность по степени, времени и характеру. Оно напоминает парный народный танец, где партнеры держатся за руки. Если между танцорами налажено взаимодействие, они двигаются синхронно, но если один из них сбивается с ритма, то гармоничного танца не получается. Исследование показало, что затруднение коммуникации между этими двумя областями мозга напрямую связано со спадом когнитивных способностей. Возможно, полученные данные впоследствии будут использоваться специализированными клиниками, занимающимися проблемами памяти. К примеру, тестирование, выявившее у пациента значительное ухудшение связей между этими двумя областями мозга за шесть месяцев, может способствовать ранней диагностике болезни Альцгеймера.

В мае 2011 года на страницах The New York Times начался спор о серьезности УКН. После публикации статьи доктора Маргарет Гульетт, члена академии наук США, газету просто завалили письмами. В своей статье доктор Гульетт писала, что многие пациенты с УКН в состоянии справиться с ухудшением своих мыслительных способностей. Такие пациенты в основном оптимистично настроены и получают достаточную поддержку от семьи и друзей. Общий смысл статьи сводился к тому, что УКН – не такая уж серьезная проблема. Небольшое ухудшение памяти и мыслительных процессов нормально для стареющего организма, а наша культура должна перестать быть настолько одержимой функционированием мозга. Позитивное отношение к жизни помогает вам быть более активным и предотвращает дальнейшее ухудшение памяти и мышления. Газета получила огромное количество писем от разъяренных читателей, страдавших от УКН или имеющих родственников с деменцией. Они знали, как тяжело бороться с разрушительным действием болезни, и поэтому резко критиковали мнение о том, что оптимизма и поддержки близких якобы достаточно для полноценной жизни с когнитивной недостаточностью. Их очень задели слова доктора Гульетт, потому что они не принимали во внимание тяжесть и важность тех проблем, с которыми ежедневно сталкиваются пациенты с УКН.