Гильем Балаге - Пеп Гвардиола. На пике

Как только «Барселона» выбила «Шахтер» из четвертьфинала Лиги чемпионов-2011, Гвардиола прекратил ходить в тренажерный зал, где он по привычке проводил пару часов в день, чтобы восстановиться после госпитализации, связанной с дисковой грыжей. Он вычеркнул свои тренировки из расписания для того, чтобы подготовить программу, по которой его команде предстояло отыграть серию из четырех «Эль Класико» в течение восемнадцати дней. Серия должна была начаться с матча в чемпионате, продолжиться в финале Кубка Испании и завершиться выездным и домашним матчами в рамках полуфинала Лиги чемпионов.

На матч чемпионата он выпустил тот же состав, что разгромил «Реал» со счетом 5:0 в первой части сезона, за исключением Эрика Абидаля, который восстанавливался после операции. В ходе подготовки к этому матчу Гвардиола напомнил подопечным о том, что эта игра не станет повторением той, великолепной; на этот раз Моуринью не удастся застать врасплох.

Моуринью особенно хорош в том, чтобы усложнять оппонентам игру: тогда он распорядился не стричь газон, как обычно, для того чтобы мяч катился по траве на непривычной скорости, а кроме того, использовал Пепе в роли третьего полузащитника для опеки Месси. Это был самый оборонительный состав, который только выпускал Моуринью, и почетный президент «Реала» Альфредо Ди Стефано публично раскритиковал его за это. Но идея заключалась в том, чтобы не проиграть первый матч, поражение в котором фактически лишило бы «Реал Мадрид» шансов на титул, и сфокусироваться на оставшихся трех «Эль Класико».

Игра завершилась с равным счетом, обе команды забили по голу, фактически убедив всех, что чемпионская корона остается в Барселоне. Плотная опека, которой Пепе подверг Месси, вынудила аргентинца гневно реагировать на происходящее, ибо он никак не мог оказать влияние на игру. Когда ближе к концу матча мяч вылетел в аут, он с яростью ударил по нему, угодив в кого-то из зрителей. «Он хотел ударить по боковым щитам, но мяч ушел выше», – объяснял один из его партнеров. На поле было больше напряжения, чем на трибунах, и оно вылилось в препирательства в туннеле после игры, где главным героем вновь выступил Пепе.

Финал Кубка Испании произошел четырьмя днями позже. Моуринью по-прежнему придерживался тактики с оборонительной тройкой в полузащите, но на этот раз он передвинул их выше, чтобы оказать больше давления на «Барсу». Это была агрессивная, отважная мадридская команда, где в центре обороны был Рамос. Хедира неустанно вел борьбу, Пепе отдавал всего себя без остатка. Озил играл «ложную девятку», что дезориентировало «Барсу». Второй тайм обернулся агонией, и итог матча решил гол Криштиану Роналду в экстра-тайме. Для Гвардиолы этот финал стал первым проигранным финалом из десяти. Между испанскими сборниками на поле не было никаких проявлений любезности: Бускетс агрессивно атаковал Хаби Алонсо; Арбелоа наступил на Давида Вилью, а затем обвинил его в симуляции, что взбесило форварда «Барселоны».

Это был самый напряженный момент в отношениях между двумя клубами.

Месси вошел в раздевалку, сел на пол и заплакал. Гвардиола, как обычно, держался подальше от своих подопечных и ничего особенного им не сказал.

После игры вся команда в полной тишине добиралась до аэропорта Валенсии. Всего через семь дней «Барселоне» и «Реалу» предстояло встретиться вновь в первом полуфинальном матче Лиги чемпионов. В самолете по пути домой Пеп решил, что нужно что-то сделать, чтобы поднять боевой дух команды – он толком не понимал что – но он также знал, что Моуринью постарается воспользоваться преимуществом на предматчевой пресс-конференции и ударить «Барселону», пока она лежит на земле.

На следующий день после поражения тренер «Барселоны» признался одному из ближайших друзей: «Ты даже не представляешь, насколько все это тяжело». Он не имел в виду физические трудности, он говорил о необходимости сталкиваться с «Мадридом», иметь дело с Моуринью и всеми теми проблемами, что наслаивались в тот год: провокациями и едкими комментариями, шедшими из испанской столицы. Помимо привычных обвинений в том, что «Барселона» влияет на судей, федерацию и УЕФА, одна радиостанция неожиданно обвинила команду в использовании допинга: и это больно задело Гвардиолу, что можно понять.