Astra Maore - Жрица бога наслаждений

– Стоек, как скала. Ценю и пока не стану принуждать тебя жениться. Знаешь, почему я пришел?

Неро охотно подхватил тему:

– Слушаю Тебя.

– Я привел в ваш мир свою Часть. Девочку, которую Правитель Амарант назовет дочерью. Твоя, Неро, задача – твердо слушаться Амаранта во всем, что касается Астры.

Неро замер, ожидая мысленную картинку того, как Астра выглядит, но Сантос лишь весело улыбнулся.

– Нет, милый, пусть это остается сюрпризом. Ты увидишь ее в свое время и введешь в Храм. Научишь ее всему.

Неро явно озадачился.

– Разве я настолько мудр, чтобы управлять Частью бога?

Сантос пожал мощными плечами.

– Ты заскучал, дружочек. Займись Астрой. Она тебя удивит.

Неро ненавидел удивляться и, конечно, заглотнул наживку.

– Чем, Сантос?

– Ты поймешь в свое время. Обращайся с ней достойно и выучи назубок: Астра – часть меня самого. Только не слишком загоняйся, чувствуй себя комфортно. Ну, мне пора, иначе Амарант скоренько меня тут обнаружит и пристанет ко мне с расспросами. До встречи, Неро.

Сантос покинул благодатный эльфийский мир.

Правитель Амарант не смог отказаться от своей судьбы. Миэла тоже попала в ловушку. Теперь капкан захлопнулся и для Неро.

Сантос предвкушающе улыбнулся.

Игра началась.

АСТРА

– Ты подросла, Астра. Пришло время представить тебя Двоюродным и Троюродным, – сейчас папин восхитительный бархатный голос меня совсем не обрадовал.

Мое детство кончилось.

Двоюродные и Троюродные – это названия знатных сословий эльфов. Троюродные попроще, а Двоюродные все из себя крутые. Ну а я должна их поразить. И тех, и тех.

Иначе ничего хорошего меня не ждет: опозорю не только имя приемного отца, Правителя Амаранта, но и самого бога Сантоса.

Сердце кольнуло и забилось часто-часто, я нервно стиснула пальцы.

Из-за Сантоса у меня вообще постоянные проблемы. В приемной семье меня вроде как считают его посланницей, но при том никто мне о нем ничего не рассказывает.

Даже папа уклонялся.

– Вырастешь, звездочка, узнаешь.

Только время шло, а я так ничего и не узнавала. Возможно, родственники сообща скрывали от меня жуткую тайну, и от этого я чувствовала себя ужасно одиноко.

Приемная мать меня абсолютно точно ненавидела. Она шипела по малейшему поводу, хотя открыто напасть на меня боялась.

– Милый, зачем ты украшаешь Астру? Пусть она сама…

По внешности эльфы судят о магических способностях, а мне не хватало опыта выглядеть по статусу.

Папа всегда меня защищал:

– Пусть именитые артисты тоже сами себя улучшают, а не клянчат новые губы или бедра у богов. У Астры мало времени, Мэли. Народ жаждет ее видеть. Что подумают обо мне, увидев мою дочь кривой?

– Она богиня, о тебе ничего не подумают. Ты и так молодец, что приютил убогую, и хватит с тебя.

В такие моменты я терпеть Миэлу не могла.

Иногда я представляла, будто из полной шорохов ночной темноты появляется огромный золотоволосый мужчина в устрашающем шлеме. Он смерчем влетает во флигель Миэлы, хватает ее и тащит во мрак. Миэла истошно визжит, а он победно смеется.

Я немного стыдилась таких жестоких мыслей, но они тайно грели мне сердце.

А еще я понятия не имела, почему Сантос меня бросил. Почему оставил жить со злобной теткой вместо того, чтобы взять меня с собой в путешествие. Где-то же он явно гулял!

Зато папа не выпускал меня за пределы имения. Хорошо, что оно у нас огромное, иначе я бы точно зачахла от тоски. А так я бродила по садам и полям, иногда заходила в лес, а еще массу времени проводила на море.

Еще я очень много читала, училась разным искусствам и наукам, но счастливое время не могло продолжаться вечно.

Сначала папа просто скрывал от народа мое существование, а когда правда выплыла наружу, начал всем говорить, что я еще слишком мала.

Так мы с ним выиграли чуток времени, но теперь, когда я превратилась в юную девушку, отступать нам стало некуда.

– Хорошо, папа, ты лучше знаешь, как мне поступить. Представить меня эльфам, так представить. Я покажусь им.

Отец ободряюще улыбнулся.

– Конечно, звездочка, тебе нечего опасаться, никто не посмеет причинить тебе вред.

Я улыбнулась для вида, но спешно опустилась в ближайшее кресло. Ноги подкашивались, а на душе разливалась противная горечь.

Вот ничем хорошим это представление не кончится!

***

АЛАМБРЕ

В воздухе густо и томно пахло цветами. Порывы свежего морского ветра оттеняли вечерний зной. Эльфы танцевали в роскошном саду среди клумб, фруктовых деревьев и небольших фонтанов.