Жерар Вилье: Церемония

Сердце Малко все же забилось сильнее, когда двое гуркхов ввели его в полутемную комнату, где Харилал Пармешвар имел обыкновение принимать гостей. Предводитель гуркхов был уже на месте. Его великолепный наряд производил впечатление.

Тюрбан из белого шелка был перевит шелковыми шнурами, а гимнастерка все из того же натурального шелка была еще элегантнее, чем предыдущие. Чувствовалось, что атмосфера приема необычна. Как только они уселись, слуга подал поднос с чаем. Малко показалось, что гуркх приветствовал его с некоторой теплотой. Он так же был удивлен, услышав, что Харилал говорит о чем-то с Дэном Логэном на своем языке. Недобрый знак.

Судя по выражению лица Дэна Логэна, содержание их разговора не заключало в себе особой прелести. Когда Дэн повернулся к Малко, чтобы перевести, у него был вид собаки, у которой отняли кость.

— Он хочет нам помочь, как договорились, — сказал Дэн жалобно. — Но с одним условием…

Малко видел только положительную сторону.

— Это главное. А какое у него условие?

Лицо Дэна цветом стало напоминать калифорнийские помидоры.

— Ну, короче, все это немного необычно… Его светлость хочет, чтобы вы, ну, словом, и его дочь… Скажем, нечто вроде свадьбы. Не в том смысле, как мы это понимаем, а в…

Он смешался, покраснел и окончательно запутался под ничего не выражающим взглядом гуркха.

Малко показалось, что он не совсем понял.

— Это что, будет символическая церемония? Почему он этого хочет?

— Его светлость в очень щекотливом положении, — начал метать бисер вице-консул. — Оказывая вам услугу, он рискует прослыть предателем. Но с другой стороны, он поклялся вам помочь, чтобы снять с себя подозрение. И теперь он оказывает вам большую честь…

— Я в этом не сомневаюсь, — заверил Малко. — Я счастлив принять эту честь.

Видели бы его сейчас предки. Жениться, пусть даже символически, на дикарке-индуске…

Гуркх поднялся, знаком давая понять, что аудиенция окончена. Он ни одним словом не обмолвился о сюжете, интересующем Малко.

С этими индусами нужно иметь больше терпения, чем с китайцами. Дэн и Малко очутились под палящими лучами солнца Сувы. Усевшись в «тойоту», американец вздохнул:

— Какое счастье, что вы не стали крутить носом. Мы бы хорошо вляпались в дерьмо…

— Но почему?

Дэн Логэн заржал.

— Вы знаете, в чем это дело заключается? Вы должны просто, извините, лишить невинности его дочь.

Малко едва не пропустил поворот.

— Что за шутки? От него требуются только сведения, а не услуги сводника.

— Не удивляйтесь — такое у них не в новинку. Во время войны мне приходилось сталкиваться с подобными проблемами. Мы нуждались в гуркхах, чтобы поднять антияпонские настроения. Но они не слишком шли нам навстречу из-за ненависти к англичанам. С другой стороны, они обожают потасовки. И тогда нашелся выход из положения. Каждый раз, когда предводитель собирал свои отряды, он отдавал свою дочь американскому офицеру-главнокомандующему. Своего рода кровная связь, понимаете?

Малко остановил автомобиль перед отелем и некоторое время размышлял о своих будущих восхитительных родственниках. Он чувствовал, что они плохо впишутся в его замок в Австрии.

— А если я откажусь?

— Тогда садитесь в первый же самолет, — заверил его Дэн Логэн. — Это неслыханное оскорбление. Или же вас найдут с ножом в спине, и Харилал Пармешвар никогда мне не поможет.

— Какова хоть из себя моя невеста?

Американец помотал головой.

— Понятия не имею. Скорее всего темнокожая и худая, как все маленькие индуски.

— И что, я потом должен увезти ее с собой? — ужаснулся Малко.

— Фи! Если даже вы исчезнете на другой же день, она не станет оплакивать вас всю жизнь.

Прекрасно. Это еще более странно, чем обмен акций. Натура Малко противилась этому подобию брака. Если он и оставался холостяком до сегодняшнего дня, то совсем не для того, чтобы сочетаться браком на краю света с индуской, которую ни разу не видел…

— Ее хоть, по крайней мере, спросили?

Дэн Логэн искренне рассмеялся над такой наивностью.

— Конечно, нет. Девушка в Индии ценится ниже священной коровы и обезьяны. Не забывайте, что не так давно в Индии сжигали вдов. Живыми.

Воцарилось молчание, которое Дэн Логэн не осмеливался прервать. Они оба знали, что у Малко нет выбора. Когда работаешь ищейкой, приходится иногда пачкать руки. И эта странная «свадьба» кажется всего-навсего неумной шуткой по сравнению с некоторыми камнями на душе.