Екатерина Гадяцкая - Верность

— Хозяин!

Вдруг дверь тихо начала открываться, произнося невыносимый скрип. Сердце Степки стало биться в два раза быстрее, он не знал, кто сейчас выйдет и как он будет выглядеть. Через несколько секунд из двери показался сам старик. Мальчик долго не мог понять, кто это — человек, чудовище или очень страшное животное. Перед ним был кто-то сгорбленный, его руки почти доставали до земли, у него не было носа и верхней губы. Степка стоял с открытым ртом, потом, немного отойдя, тихо сказал:

— Здравствуйте! Меня зовут Стёпа, я живу здесь, в поселке, и пришёл к вам в гости.

Старик первые десять секунд стоял неподвижно, внимательно смотря на мальчика, а потом маленькими шагами подошел и хриплым голосом, сильно шепелявя, сказал:

— Здравствуй, Стёпа! Разве ты меня не испугался?

— Вовсе нет! — смело ответил Степка. — С чего мне вас бояться?

— Все меня боятся, кричат и убегают, когда увидят.

— А я не такой! Те, которые убегают, просто плохо воспитанные, а меня родители хорошо воспитывали!

— Ну, тогда заходи!

Старик пошёл вперёд и открыл дверь, которая заскрипела ещё больше.

— Я давно через неё не выходил, только через подвал! Не дай Бог, кто увидит, — вздыхая, сказал старик.

В доме почти ничего не было, только кровать, маленький столик и какие-то мешки, которые занимали почти всю комнату.

— Извини, но мне нечем тебя угостить, — сказал старик.

— Ничего! — возразил Стёпка. — У меня есть печенье, угощайтесь.

Мальчик достал из портфеля печенье и положил на стол.

— Что же привело тебя ко мне? — начал разговор старик.

— Я слышал, что у вас есть большая собака!

— Да… Это правда! Хоть в этом не лгут! Моя собака — это единственное, что у меня есть, ну и жизнь, конечно…

— А как её зовут?

— Норфолк. Я зову его просто Нор.

— Красивое имя! А как вас зовут?

Старик задумался, а потом грустно вздохнул:

— Не помню.

— Как же так? — удивился Стёпка.

— Когда не слышишь своё имя пятьдесят лет, как же ты его будешь помнить! Когда я заболел раком и мне удалили часть лица, все отвернулись от меня, даже родственники. С тех пор я совершенно один, только Нор любит меня! Соседи даже превратили мой двор в свалку, все носят сюда мусор…

Стёпке стало ужасно жалко старика.

— Ну, ты хотел увидеть собаку? Пойдем, я покажу тебе Нора.

Мальчик и старик пошли за дом. В углу на ржавой и слишком короткой цепи сидела огромная собака. Пёс очень походил на овчарку, только был весь серый. Норфолк внимательно смотрел на гостя, слегка повернув набок голову. Мальчик был в восторге от собаки.

— А где же его будка? Где он спит?

— Тут и спит! У меня нет сил строить ему будку. Пусть он простит меня за всё.

— А можно я дам ему кусочек печенья? Он не укусит меня?

— Попробуй!

Стёпка протянул печенье собаке, на что пёс только нежно оттолкнул его руку.

— Он не голодный? — спросил мальчик.

— Да нет, просто он берет пищу только из моих рук! Нор очень преданный пес.

— Это хорошо, что преданный! Ну ладно я пойду, а то ещё уроки сделать надо. До свидания!

— Всего доброго!

Старик проводил Стёпку до калитки и, помахав рукой, пошёл в дом. Мальчик вернулся домой, сделал уроки и лёг спать.

На следующий день, после учёбы он пришёл к старику с инструментами и досками на тачке.

— Де-ду-шка! — крикнул Стёпка.

— Заходи! — раздался голос из окна.

— Я пойду делать будку Норфолку! Вы не против?

— Нет!

Стёпка прошёл на задний двор, разложил инструменты, доски и принялся за работу. К обеду он все закончил.

— Теперь у него есть будка, как и у всех нормальных собак, — заглядывая в окно, сказал Стёпка. — А это вам пообедать. — Стёпка поставил банку с борщом на окно и поспешил домой.

Прошло три месяца после того, как мальчик познакомился со стариком и его собакой. Степка каждый день ходил к ним в гости, носил еду старику, о многом с ним беседовал. Он уже очень привык к нему, с нетерпением ждал каждой встречи. Стёпка убрал всё в его доме и во дворе, сделал забор. Мальчик очень полюбил старика. Он ничего не рассказывал своим родителям и друзьям, боялся, что не поймут. Стёпка привык держать все в себе, он хорошо знал, что такое одиночество.

Был понедельник. Стёпка пришёл в школу рано. Нужно было списать математику. Он целые выходные не видел ни старика, ни Норфолка, потому что его родители находились дома, нужно было помогать. Вторым в класс зашёл Женя.

— Привет! Что-то ты рано! — сказал он.

— Да нужно списать математику! Ты сделал?