Уолтер Айзексон - Инноваторы. Как несколько гениев, хакеров и гиков совершили цифровую революцию

В том же декабре 1940 года Мокли довелось познакомиться с Атанасовым, что положило начало серии событий, за которыми последовали годы споров по поводу склонности Мокли собирать информацию из различных источников и его желания «быть первым». Однажды Атанасов, посетив семинар в университете Пенсильвании, заскочил на заседание, на котором Мокли рассказывал о своих планах по созданию машины для анализа данных о погоде. После окончания доклада Атанасов подошел к нему и рассказал, что конструирует электронный калькулятор в университете Айовы. Мокли записал на своей программке конференции, что Атанасов утверждал, что изобрел машину, которая могла обрабатывать и хранить данные при стоимости только 2 доллара за разряд. (Машина Атанасова могла бы обрабатывать и хранить три тысячи двоичных разрядов одновременно и стоила около 6 тысяч долларов.) Мокли был поражен. Он подсчитал, что стоимость компьютера на электронных лампах должна составлять почти 13 долларов на разряд, и сказал, что хотел бы увидеть, откуда берется такая цена. И Атанасов пригласил его приехать в Айову.

На протяжении первой половины 1941 года Мокли переписывался с Атанасовым и продолжал восхищаться низкой заявленной стоимостью его машины. «Стоимость менее чем 2 доллара за разряд звучит почти нереально, и все же, как я понял, вы на этом настаиваете, — написал он. — Ваше предложение посетить Айову показалось сначала довольно фантастическим, но идея начинает казаться мне заманчивой». Атанасов убеждал его принять приглашение: «В качестве вознаграждения я расскажу, как удалось собрать машину стоимостью 2 доллара за разряд» [114] Письмо Джона Мокли Атанасову 19 января 1941 г., Письмо Атанасова Мокли 23 января 1941 г.; устный рассказ Мокли, Smithsonian; Burks, Who Invented the Computer? 668. .

Судьбоносный визит состоялся в июне 1941 года и длился четыре дня [115] Про споры о том, что тогда случилось, см. Annals of the History of Computing, где собраны многочисленные статьи, комментарии и обвинительные письма. Этот раздел и следующий раздел о судебном процессе основаны на материалах, взятых оттуда. В том числе: Arthur Burks and Alice Burks, The ENIAC: First General-Purpose Electronic Computer, с комментариями Джона Атанасова, Преспера Эккерта, Кэтлин Мокли и Конрада Цузе и ответами Алисы и Артура Баркса, Annals of the History of Computing, октябрь 1981 г., 310-99 (более восьмидесяти страниц этого опуса посвящены утверждениям и опровержениям, которые у части редакторов вызывали ощущение неловкости); Kathleen Mauchly, John Mauchly’s Early Years, Annals of the History of Computing, апрель 1984 г.; John Mauchly, Mauchly: Unpublished Remarks, с послесловием Артура и Алисы Баркс, Annals of the History of Computing, июль 1982 г.; Arthur Burks, Who Invented the General Purpose Computer? Доклад в Мичиганском университете 2 апреля 1974 г.; James McNulty, letter to the editor, Datamation, июнь 1980 г. . Мокли прибыл поздно вечером в пятницу 13 июня из Вашингтона и привез с собой шестилетнего сына — Джимми, что очень удивило жену Атанасова Луру, которая еще не успела приготовить комнату для гостей. Позже она вспоминала: «Мне пришлось побегать, залезть на чердак, искать дополнительные подушки и все остальное» [116] Lura Meeks, Свидетельские показания Атанасова, Sperry v. Honeywell; Burks, Who Invented the Computer? 1445. . Она также приготовила им ужин, так как Мокли приехали голодными. У Атанасовых было трое собственных детей, но Мокли, похоже, считал, что во время его визита Лура будет заботиться о Джимми, что она и делала, хотя и неохотно. Она невзлюбила Мокли. По какому-то поводу она сказала мужу: «Мне он не кажется честным человеком» [117] Mollenhoff, Atanasoff, 114. .

Атанасов был готов показать свою частично собранную машину даже несмотря на предупреждение жены, что он слишком доверчив: «Ты должен проявлять осторожность, ведь машина еще не запатентована». Тем не менее на следующее утро Атанасов повел Мокли, а заодно и Луру с детьми в подвал физического факультета, гордо откинул покрывало и показал то, что они с Берри сооружали.

Мокли был впечатлен несколькими вещами. Идея использования конденсаторов в блоке памяти была гениальной и экономичной, так же как и метод Атанасова пополнять их заряд примерно раз в секунду, поместив их на вращающийся цилиндр. У Мокли возникала идея использовать конденсаторы вместо более дорогих электронных ламп, и он оценил, насколько метод Атанасова «встряхивания их памяти» сделал машину работоспособной. Это объясняло, почему стоимость машины могла быть понижена до 2 долларов за разряд. Прочитав описание деталей машины Атанасова, Мокли сделал ряд заметок и спросил, может ли он взять один экземпляр домой. Атанасов отказал ему и потому, что у него не было больше экземпляров (ксероксы еще не были изобретены), и потому, что его беспокоило то, что Мокли и так получил слишком много информации [118] Выступление Мокли, Smithsonian; John Mauchly, Fireside Chat, 13 ноября 1973 г., Annals of the History of Computing, июль 1982 г. .