Уолтер Айзексон - Инноваторы. Как несколько гениев, хакеров и гиков совершили цифровую революцию

Цузе и Стибиц, работая независимо друг от друга, пришли к использованию реле в схемах, которые могли делать двоичные вычисления. Как они могли в одно и то же время прийти к этой идее, когда контакты между этими двумя группами из-за войны были невозможны? Частично ответ состоит в том, что технологический и научный прогресс привели к тому, что момент настал.

Как и многие другие инноваторы, Цузе и Стибиц были знакомы с использованием реле в телефонных схемах, и было логично применять их для бинарных операций в математике и логике. Кроме того, Шеннон, который также был хорошо знаком с телефонными схемами, теоретически доказал, что с помощью электронных схем можно выполнять логические задачи булевой алгебры. Идея использования цифровых схем в качестве ключевых элементов вычислительной техники вскоре была воспринята исследователями практически везде, даже в таких богом забытых местах, как штат Айова.

В 1937 году другой изобретатель, находившийся далеко и от Цузе, и от Стибица — в Айове, также экспериментировал с цифровыми схемами. Имя изобретателя — Атанасов, он напряженно работал в своем подвале, где и произошел очередной исторический прорыв: он создал вычислительное устройство, в котором использовались электронные лампы, по крайней мере в части схем. В каком-то смысле его машина была менее продвинутой, чем другие, — она не была ни программируемой, ни универсальной. Она не была и полностью электронной, поскольку в ней использовались некоторые медленно движущиеся механические элементы. И хотя он построил модель, которая теоретически могла производить расчеты, он так и не смог заставить ее надежно работать. Тем не менее Джон Винсент Атанасов, которого жена и друзья называли Винсентом, заслуживает чести называться первопроходцем, поскольку он придумал первый частично электронный цифровой компьютер. Однажды декабрьским вечером в 1937 году, когда он долго мчался непонятно куда на машине с бешеной скоростью, он вдруг понял, как создать такой компьютер [91] История Джона Атанасова и противоречивые оценки его заслуг породили довольно эмоциональные работы по исследованию его роли. Историческая и юридическая битва за первенство столкнула его с Джоном Мокли и Преспером. Все четыре основные книги об Атанасове написаны людьми, принявшими его сторону в этом споре. Книга Alice Burks Who Invented the Computer? (2003) частично основывается на материалах юридического расследования. Alice Burks and Arthur Burks, The First Electronic Computer: The Atanasoff Story (1988) — это более ранняя книга с большим уклоном в технику; Артур Баркс был инженером в команде ENIAC, который стал под конец критиковать Мокли и Эккерта. Clark Mollenhoff, Atanasoff: Forgotten Father of the Computer (1988) — эта книга была написана репортером — лауреатом Пулицеровской премии, бывшим шефом бюро Des Moines Register, который, узнав про Атанасова, решил не дать ему затеряться в истории. Jane Smiley, The Man Who Invented the Computer (2010). Автор — признанная новеллистка, которая погрузилась в историю создания компьютеров и стала защитницей Атанасова. Об истории самих Алисы и Артура Барксов и их ангажированности можно прочесть в написанном ими очерке Memoir of the 1940s, Michigan Quarterly Review, весна 1997 г., http://hdl.handle.net/2027/spo. act2080.0036.201. Этот раздел опирается также на материал статей: Allan Mackintosh, Dr. Atanasoff’s Computer, Scientific American, август; Jean Berry, Clifford Edward Berry: His Role in Early Computers, Annals of the History of Computing, июль 1986 г.; William Broad, Who Should Get the Glory for Inventing the Computer? New York Timss, 22 марта 1983 г. .

Атанасов родился в 1903 году. Его отец был эмигрантом из Болгарии, а мать принадлежала к одной из старейших семей Новой Англии. Винсент был старшим из семи детей. Отец работал инженером на электростанции, находящейся в ведении Томаса Эдисона в Нью-Джерси, а затем переехал с семьей во Флориду — в городок, расположенный к югу от Тампы. В девять лет Винсент помог отцу провести в их флоридский дом электричество, и отец подарил ему логарифмическую линейку производства компании Дицгена. Он позже вспоминал: «Эта логарифмическая линейка была моей любимой игрушкой» [92] John Atanasoff, Advent of Electronic Digital Computing, Annals of the History of Computing, июль 1984 г., 234. . В раннем возрасте он погрузился в изучение логарифмов с энтузиазмом, который кажется немного дурацким, хотя он рассказывал об этом с серьезным видом: «Можете ли вы себе представить, как мальчик в девять лет, у которого на уме бейсбол, может измениться от [знакомства с логарифмами]? Бейсбол был почти забыт, когда я приступил к серьезному исследованию логарифмов». За лето он посчитал, чему равен логарифм 5 по основанию е, потом, еще в средней школе, с помощью своей матери (когда-то она была учительницей математики) освоил дифференциальное исчисление. Отец взял его на фосфатный завод, где работал инженером-электриком, и показал, как работают генераторы. Винсент закончил старшие классы средней школы за два года, выдерживая двойную нагрузку, и получил по всем предметам высшие оценки.