Василий Песков - Полное собрание сочинений. Том 9. За порогом весны

По особым причинам неодинакова продолжительность затмений. Теоретически 7 минут – это много. И потому затмение минувшего лета стало для астрономов событием. (Затмения такой продолжительности надо ждать теперь 177 лет.) Вдобавок полоса лунной тени проходила поперек Африки от Мавритании на западном побережье до Кении на восточном. На этой линии можно было выбрать районы сухие, безоблачные, и к 30 июня около 2 тысяч ученых всех стран, любители-астрономы и много туристов разбили лагеря наблюдений.

В предугаданную секунду (это ль не торжество науки!) лунный диск стал наплывать на Солнце… 7 минут держали ученые черный круг под прицелом приборов и фотокамер. В эти мгновения Солнце могло рассказать о себе больше, чем в обычное время. Огромную энергию прямых излучений перекрывала Луна, и можно было регистрировать тончайшие процессы в венчике Солнца – короне. «Ревущий зверь умолкает, и в тишине можно услышать его дыхание, биение пульса…» Этот образ вполне подходит для Солнца, и ученые дорожат каждой секундой затмения. Они буквально за ним «гоняются». Американец Митчел, возможно, является рекордсменом. Он наблюдал затмения девять раз. Для этого астроном проделал путешествия протяженностью в 160 тысяч километров. Но общее время его наблюдений невелико – всего 18 минут. И потому впечатляет полет в полосе лунной тени сверхзвукового «Конкорда». Самолет летел со скоростью 3200 километров в час. Для ученых, находившихся на борту, затмение длилось 74 минуты.

Затмение Солнца – самое величественное явление природы. Угасает источник всей жизни, и каждое существо это чувствует. Животные проявляют заметное беспокойство – «коровы и гуси направляются с пастбищ к домам, куры ищут насест, дикие птицы устремляются к гнездам». Люди, не умея объяснить загадочного явления, повергались в панический ужас. Летопись и древние хроники дают нам картины таких смятений. «Месяца августа в 11 день, перед вечерней, почя убывати Солнця, и погибе все. О велик страх и тьма бысть!» (Новгородская летопись о затмении 1124 года.) В Китае утром 22 октября 2136 года до нашей эры «почернение Солнца вызвало такой ужас и панику, что высочайшая власть сочла нужным казнить двух жрецов Хи и Хо, обвиняя их в нерадивости и забвении обязанностей предсказывать всякое бедствие. Бедняги Хи и Хо вряд ли могли в те годы предсказать «почернение Солнца». Теперь же все затмения известны на многие годы вперед, и астрономы заранее едут в нужную точку Земли.

Этот великолепный снимок (взят из журнала «Штерн») дает нам возможность почувствовать атмосферу затмения. Любопытно, что сделан он вовсе не астрономом, а человеком, вооруженным лишь темным стеклом и любительской фотокамерой…

Теперь объективы нацелены на комету. Возможно, мы будем иметь столь же удачный снимок, пока же можно сказать: именно фотография помогла обнаружить летящее к Солнцу тело. В марте немецкий астроном Когоутек, проявив снимки, заметил на них ничтожно малое пятнышко (по яркости в тысячу раз слабее любой звезды). Снимался участок неба, где пятнышку не полагалось быть. Съемку несколько раз повторили. Невзрачное пятнышко вырастало в размерах, и стало ясно: открыта комета. По традиции гостье дали имя того, кто первый ее увидел.

Итак, комета Когоутека. О ней известно уже немало. «Приближается к Солнцу… формируется хвост… хвост уже хорошо различается», – это известие астрономов. В канун Нового года комета максимально приблизится к Солнцу, а в январе мы увидим ее. Исключая Луну, это будет самое яркое тело на небосклоне.

«Хвостатые звезды» – зрелище не такое уж редкое для землян (каждый год их появляется 10–15). Но многие из комет видят лишь астрономы. Каждую они тщательно изучают, заносят в каталоги, помечают: может ли появиться снова, на этом все и кончается. В этот же раз на небесном экране Природа покажет нечто интересное всем. Такое уже бывало и не единожды. О кометах летописцы нам сообщают с такой же аккуратностью и волнением, с какими они пишут о затмениях Солнца, землетрясениях, великих неурожаях и войнах. В прошлом веке «массового зрителя» занимала «звезда с хвостом» 1811 года. Если поднять газеты тех лет, мы найдем в них те же толки, что и теперь. У Пушкина в «Евгении Онегине» читаем: «Вошел, и пробка в потолок, вина кометы брызнул ток». А в другом месте строка строгая и глубокая: «…Как беззаконная комета в кругу расчисленном светил». Пушкин наверняка стоял, пораженный космическим зрелищем, и, как видим, хорошо понимал природу «хвостатой звезды». Однако «беззаконность» комет уже в те годы надо было считать условной. Было доказано: блуждающие тела во Вселенной имеют свои законные пути. Ученик Ньютона Эдмунд Галлей предсказал: комета 1682 года вновь должна появиться. Француженка Гортензия Лепот потратила много лет на расчеты пути кометы Галлея и подтвердила: «Появится в 1758 году». И комета появилась! Это был триумф астрономии. В тот год из экспедиции в дальние страны вернулась группа ботаников с цветком, не имевшим еще названия. В честь женщины-астронома цветок назвали гортензия.