Эрика Фатланд - Граница. Россия глазами соседей

В конце августа неподалеку от побережья Аляски от этой страшной болезни умер первый моряк команды Беринга. На обратном пути корабль попал в суровые продолжительные шторма, после которых лишь немногие члены экипажа были способны находиться в вертикальном положении и продолжать работу. На смену сентябрю пришел октябрь, но море продолжало штормить без остановки. Каждый день смерть уносила с собой кого-то из моряков. К этому времени запасы воды стали подходить к концу. Лишь в начале ноября, спустя два месяца после отплытия экспедиции от берегов Аляски, показалась земля. «Невозможно описать словами всю ту неизмеримую, великую радость, охватившую каждого из нас при виде земли, – писал Стеллер в своем дневнике. – Полуживые, мы подползали ближе, чтобы как следует ее разглядеть, и от всего сердца благодарили Бога за Его милость» [3] Цитата из книги Corey Ford «Where the Sea Breaks Its Back. The Epic Story of Early Naturalist Georg Steller and the Russian Exploration of Alaska». Portland: Alaska Northwest Books, 1992 [1966]. .

Однако радость продлилась недолго. По мере приближения моряки обнаружили, что вместо российского континента они попали на пустынный необитаемый остров с негостеприимной скалистой местностью. Попытка пришвартоваться привела к тому, что корабль сел на мель, поэтому путешественникам пришлось остаться здесь на зимовку. Большинство членов экипажа были настолько ослаблены, что уже не могли принимать пищу: их десны покрылись язвами и превратились в открытые кровоточащие раны, из которых торчали остатки зубов. Из семидесяти пяти моряков, выступивших летом из Камчатки, двадцать восемь отошли в мир иной либо находились при смерти. Сорок выживших провели зиму, занимаясь отстройкой судна из оставшихся обломков, а весной 1742 года им наконец удалось вернуться на Камчатку.

Однако для Беринга все уже было кончено. Его состояние оказалось критическим: он не мог стоять, выпрямившись в полный рост, и все время лежал на земле с безразличным выражением лица, не обращая внимания на покрывавший его тело песок. Георг Стеллер попытался отряхнуть с него песок, но Беринг остановил его.

– Оставь меня, – пробормотал он. – Чем глубже под землей, тем теплее; только та часть меня, которая сейчас находится над землей, страдает от холода [4] Цитата из книги Corey Ford «Where the Sea Breaks Its Back. The Epic Story of Early Naturalist Georg Steller and the Russian Exploration of Alaska». Portland: Alaska Northwest Books, 1992 [1966]. .

Витус Беринг умер в возрасте шестидесяти лет 8 декабря 1741 года, за два часа до рассвета. В наши дни остров, на котором его застала смерть, назвали в его честь, равно как и омывающие остров воды. Беринг вошел в историю под именем «русский Колумб», прославившись тем, что открыл Америку с Западного побережья. В 1776 году капитан Джеймс Кук увековечил его имя, присвоив его проливу между Россией и Аляской.

Имя Стелл ера также вошло в историю. Оказалось, что безлюдный остров, на котором высадились путешественники, богат разнообразной фауной, вероятно, по той причине, что на него никогда ранее не ступала нога человека. Стеллер успел провести там огромную работу. Некоторые виды животных, которые ему удалось обнаружить и описать, названы в его честь. Так, например, существует морской лев Стеллера, орлан-белохвост Стеллера и, наконец, самый известный среди них – ламантин Стеллера. Обитающие на острове Беринга ламантины, длина тела которых может превышать девять метров, а вес составлять почти десять тонн, являются немногими из тех гигантских млекопитающих, которые сумели дожить до наших дней еще со времен последнего ледникового периода [5] Ламантины, как полагают ученые мира, произошли от четвероногих наземных млекопитающих более 60 миллионов лет назад. – Прим, ред. .

Открытие морского пути на Аляску привело к образованию полугосударственной российско-американской компании по торговле пушниной. В задачи компании, основанной в 1799 году, через пятьдесят лет после экспедиции Беринга, входила колонизации Аляски, торговля с местными жителями, но самое главное – приобретение шкурок. Коренные жители, вынужденные работать на русских, в массовом порядке умирали от завезенных чужестранцами болезней – точно так же, как за несколько сотен лет назад, жизни миллионов индейцев были унесены эпидемиями гриппа и коклюша. Самая южная крепость компании находилась вдалеке отсюда, в форте Росс в Калифорнии.

В истории России Аляска оказалась чем-то вроде аномалии, своего рода исключением: единственная область, территориально никак не связанная с империей. На Аляске русских почти не было, всего постоянно живущих в колонии насчитывалось не более восьмисот российских граждан. К началу XIX века, в то время как янки захватывали все больше земель Северной Америки, запасы ценной пушнины стали снижаться. В 1867 году российско-американская меховая компания резонно стала подумывать о расширении бизнеса, решив добавить торговлю лесоматериалами, минералами и золотом. Царь Александр II продал Аляску Соединенным Штатам за 7,2 миллиона долларов. С американской стороны организатором сделки являлся министр иностранных дел Уильям Г. Сьюард. И хотя столь выгодное приобретение в наши дни без преувеличения можно назвать лучшей сделкой в истории, американская пресса тех лет презрительно окрестила ее «Безумием Сьюарда», или «Холодильником Сьюарда». И только когда в 1896 году сначала в Клондайке, а несколько лет спустя и в Номе обнаружили золото, американские критики наконец угомонились. А вот русские так никогда не сумели оправиться от последствий убыточной продажи Александром II единственной зарубежной российской колонии. Даже в наши дни в России действуют правые экстремистские маргинальные группы, мечтающие о возвращении Аляски, – и это через сто пятьдесят лет после приобретения ее американцами за цену четыре доллара за квадратный километр!