Виль Быков - Он сможет метнуть звезды [предисловие к сборнику фантастических произведений Дж. Лондона]

Интуитивно предвосхищая порой будущее, Лондон как художник не столько пророчил, сколько предостерегал, как, например, в «Железной пяте» или «Беспримерном нашествии», об угрозе человечеству власти фашиствующих диктаторов и социал-шовинистов. Рисуя страшные картины общества, на века отброшенного вспять, писатель адресовал свое предостережение возможным жертвам, а также и потенциальным агрессорам, которых ждет неумолимое возмездие.

В однотомнике представлено творчество Лондона от одного из первых («Тысяча смертей») до одного из самых последних рассказов, написанных за полгода до смерти, день в день — мистическое совпадение («Красное божество», 1916).

К истории написания первого фантастического рассказа необходимо читателю сообщить о двух автобиографических фактах. Суровая тональность и жестокая развязка рассказа обусловлены отношением Лондона к Г. Чэни, с отказом этого фактического мужа его матери признать свое отцовство. По стечению обстоятельств полученный за этот рассказ первый приличный гонорар спас молодого автора в отчаянный момент его жизни от самоубийства.

Фантастический жанр интересовал писателя на протяжении всего творческого пути. Но более всего — в начальный и заключительный его периоды.

Мир неизведанного — и в этом особенность Лондона-фантаста — он старается объяснить с позиций здравого смысла, подкрепляя невероятные события фактами научных открытий и теорий своего времени. Известны несколько рассказов, созданных зрелым Лондоном в разное время на сюжеты, предложенные или даже купленные у начинающего автора Синклера Льюиса. К их числу американские литературоведы относят и рассказ «Когда мир был юным» (1910) [3] См., напр.: Curions fragments. Jack London's Tales of Fantasy Fiction, ed. by D. Walker. N. Y.-London. . Между тем, сюжетный ход, предложенный С. Льюисом, был не нов. За четверть века до него Р. Л. Стивенсон, творчество которого было хорошо знакомо Лондону, использовал этот ход в повести «Страшная история доктора Джекскилла и мистера Хайда». Там рассказывалось о человеке, который утром делал добрые дела, а ночью превращался в отъявленного злодея.

У Лондона такой же раздвоенный герой. Днем он современный интеллектуал-американец, а ночью варвар-тевтонец. Подобный сюжетный ход с перевоплощением применил Лондон и в новелле «По ту сторону рва». А сюжет рассказа «Красное божество», повествующего о космическом теле, брошенном на землю, действительно принадлежит другу писателя поэту Джорджу Стерлингу. Мастерски развил Лондон заданную тему. Американская критика относит рассказ к классическим образцам научной фантастики.

По иронии ли судьбы или по воле случая человечеству никогда не суждено узнать о посланце высокоразвитой внеземной цивилизации, создании космического гения, ибо упало небесное диво на территорию диких племен, давно уже ревниво охраняется и служит жертвенным алтарем в их кровавых религиозных обрядах.

Мать Джека Лондона Флора, женщина беспокойная, истово верила в возможность непосредственного общения с душами умерших, проводила спиритические сеансы. Не раз мальчишка Джек был свидетелем таких сеансов. Соответствующий эпизод мы находим в одном из самых сильных его рассказов «Планшетка» (1906). В нем, мне кажется, ярче ощущается Лондон-романтик с присущей ему темой мужества и любви. Но также звучит здесь и таинственный мотив непознанного, неумолимо приближающейся трагедии, что дает новые краски творчеству писателя.

В жанре фантастическом, вероятно, не меньше, чем в других, виден юмористический дар Лондона. Его ироническую улыбку читатель ощущает в таких серьезных рассказах, как «По ту сторону рва» (1909), «Неизменность форм» и в ряде других. Жаль, что не всегда переводчикам удается ее передать. Образчиками традиционного юмора американского дальнего запада является рассказ «Осколок третичной эпохи» (1901) и написанная в том же году охотничья байка «Плешивый». Полон веселой иронии рассказ о хитром псе-дармоеде, «Меченый» (1908). Наконец, совершенно лишен серьезности сатирический рассказ «Тень и вспышка» (1903), посвященный горе-изобретателям невидимости.

Особое место в творчестве Джека Лондона занимает мечта человечества об уничтожении оружия и построении справедливого общества, где не будет угнетателей, люди избавятся от войн, будут свободны и счастливы. Об этом в 1908 г. написаны два утопических рассказа «Враг всего мира» и «Голиаф». Заслуга во всеобщем разоружении и установлении нового строя, в котором господствуют труд, разум и справедливость, принадлежит ученым, совершившим гениальные открытия, дающие в их руки силу и власть.