Александер Бевин - 10 фатальных ошибок Гитлера

Миддлтон вихрем пронесся через полуостров, но ему не удалось достичь первостепенной цели — взять большие порты. К ним отошли немцы. К тому времени, когда американцы овладели портами, понеся при этом огромные потери, необходимость в этих объектах давно отпала.

Паттон был, по сути дела, самым изобретательным и азартным генералом в армии союзников. Вскоре после того, как Паттон взял на себя командование 3-й армией, он понял, что величайшая победа может быть достигнута на взморье. Американцы находились далеко на юге от Нормандии, открывался путь для массированного наступления на востоке от района бреши между Орлеаном и Парижем, а затем на сам Париж, правый берег Сены и далее с выходом на море, что позволило бы отрезать все германские силы в Нормандии.

Однако Паттон не обладал полномочиями отдать приказ о таком наступлении, а Монтгомери, по-прежнему ответственный за наземные операции, считал, что немцы построят новую временную оборонительную линию, идущую в основном к югу от Кана, через Майен в Лаваль, возможно, дальше на юг к Анжеру, поблизости от слияния рек Луары и Майен. Он приказал Брэдли подойти к этой предполагаемой линии на юге. На севере он отдал приказ канадской 1-й армии под командованием Генри Крерара 8 августа нанести удар на юге от Кана, в 18 милях от Фале, с тем чтобы отрезать немцев.

Брэдли распорядился, чтобы Паттон, в распоряжении которого был только 15-й корпус Уэйда Хэйслипа, состоявший из двух дивизий, занял шестидесятимильный фронт вдоль реки Майен и взял города Майен, Лаваль и Анжер.

Паттон передал Хэйслипу приказ взять Майен и Лаваль, но поскольку он все еще лелеял идею направить войска в брешь между Орлеаном и Парижем, то дополнил распоряжения приказом продолжить движение в направлении Ле-Мана, важного пункта в 45 милях на востоке от реки Майен.

Хэйслип, политикой которого было «заставлять весь персонал действовать на пределе человеческих возможностей», 5–6 августа завладел Майеном и Лавалем, а Паттон получил подтверждение приказа от Брэдли Двигаться к Ле-Ману.

Адольф Гитлер понимал, что прорыв в рамках операции «Кобра» в Авранше носил совершенно иной характер, чем действия там Монтгомери или немецких генералов, которые с удовольствием ушли бы из Нормандии и из Франции.

Гитлер, начиная со времен Сталинграда, стремился во что бы то ни стало удержать все свои позиции. Но в Нормандии появилась дополнительная забота: если немцы начнут отходить, то моторизованные армии союзников смогут быстро разгромить транспортные колонны противника, где в основном использовалась конная тяга. Кроме того, куда вообще было отходить?

Извилистое течение Сены не позволяло создать сколько-нибудь приемлемую оборонительную линию. Лучшей позицией был немецкий Западный вал вдоль границы. Но о нем забыли с 1940 года, и на ремонт укреплений требовалось от шести до десяти недель.

Гитлер приказал немедленно начать восстановительные работы, понимая, что немцы останутся в Нормандии — по крайней мере до тех пор, пока Западный вал будет обороноспособным. Окончательно убедившись, что союзники не станут вторгаться через Па-де-Кале, он приказал войскам перейти в Нормандию.

Гитлер видел возможность нанесения ответного удара. Западный фланг немцев теперь находился к востоку от города Мортен, в 20 милях от Авранша, в лесистой горной местности — так называемой «Нормандской Швейцарии». 1 августа фюрер приказал Клюге ударить из Мортена, чтобы вернуть Авранш. Это закрепило бы линию немцев на побережье Котентена и отрезало бы 3-ю армию Паттона, расположенную на юге от Авранша, от 1 — и армии Ходжеса на севере.

Клюге собрал четыре малочисленные танковые дивизии. Три из них должны были направиться через Мортен и линию обороны американцев и продвинуться как можно дальше. Четвертая дивизия должна была выдвигаться позже в направлении Авранша.

Перехваты радиосообщений немцев насторожили Брэдли, предупредив его о готовящейся атаке противника раньше, чем предполагалось. У него в этом районе уже было собрано пять дивизий, и Брэдли по тревоге приготовил их к атаке.

Немцы ударили по Мортену в первые минуты 7 августа. Американская 30-я дивизия заняла город несколькими часами раньше. Ключом к городу считалась высота 317 прямо на востоке. Немецкая пехота пошла на штурм высоты, а семьдесят германских танков прошли через город и устремились на запад. К середине дня они продвинулись на 6 миль. Но авиация союзников вынудила танки отойти в лес.