СБОРНИК - ЕСЛИ №11 ЗА 2004 ГОД

Взрослые бросились поднимать озорника. Джулу стояла на коленях, пытаясь отдышаться. Никто не обращал на Брака внимания. Он обогнул скиммер так, чтобы скрыться за его корпусом, и побежал.

Земля здесь была настолько неровной, изрытой расселинами, оврагами и усеянной валунами, что Брак твердо рассчитывал: быстро его не найдут, тем более с целой оравой маленьких детей. Можно просидеть в каком-нибудь укрытии до отлета скиммера… но что делать потом?

Впрочем, мыслить настолько далеко он не мог. Вдыхая воздух полной грудью, Брак заставлял себя двигаться, карабкаться вверх, соскальзывать вниз с невысоких, но коварных уступов, стараясь производить при этом как можно меньше шума…

…И свалился буквально на голову пещерному гайлуту, гревшемуся под солнышком на теплых камнях.

Пробудившийся зверь обнажил зубы – два жутких ряда острых и свирепых кинжалов. Брак резко вдохнул и попятился. Нет, говорят, от гайлута нельзя бежать… нет, говорят от…

Гайлут прыгнул.

Брак завопил. Тварь, уже летевшая в воздухе, услышала его вопль, содрогнулась и рухнула на землю. Брак посмотрел вокруг дикими глазами. Взгляд его наткнулся на незнакомую девушку. Та сжимала в руке пистолет, а в шкуре поверженного гайлута можно было заметить еще чуть курившуюся дырку. Ветерок донес вонь горелого мяса и мерзкий запах твари.

– Готов, – не без удивления в голосе сказала девушка ишироко улыбнулась Браку. – Ты цел?

– Да… спасибо тебе.

– Ты здесь с Йани, так? Чтобы забрать меня?

Брак молчал, лихорадочно соображая. Детали не складывались воедино. Он успел заметить, что эта темноволосая кудрявая девушка моложе Джулу и не столь хороша.

– Меня зовут Клари. Яздесь всего полчаса, меня оставили исказали, что подберут. Наверное, твой скиммер недалеко? Ты послушник?

От него явно ожидали ответа, и Брак отрицательно покачал головой.

Глаза незнакомки округлились.

– Значит, ты уже Служитель? Сколько же тебе лет? Он вновь покачал головой.

Она смутилась.

– Прости, я не знала, что об этом нельзя спрашивать. Я здесь новенькая, всего лишь послушница. Я… я еще осваиваю аки. – Внезапное сомнение проступило на ее лице. – А почему ты не вооружен? Находясь в таком месте. Даже я… о, боги. Ты не из Служителей, так? Ты местный житель?

– Да, – ответил он, полагая: если этой девушке невдомек, что в таких местах, где нечего собирать, выращивать или добывать, никаких местных жителей быть не может, то не его дело просвещать ее. А может, она агент игнациев? Ими управляют женщины, о равенстве полов там и не слышали. Однако что может интересовать агента игнациев в Восточном Скрабе?

– Ситуация такова, – проговорила Клари с внезапной решимостью, как показалось Браку, близкой к отчаянию. – Наверное, я наговорила лишнего. Если бы ты сумел промолчать о том, что видел меня, и о том, что я тут наболтала… о, боги!

Он не преминул воспользоваться представившейся возможностью.

– Меня зовут Брак. Я не скажу ничего и никому, если ты расскажешь о своей миссии. То есть мне нужно убедиться, что моей… моей деревне ничего не грозит.

Собственная выдумка позабавила его. Клари прикусила нижнюю губу.

– Ну хорошо, расскажу немножко. И только потому, что знаю: вы, тримонцы, выполняете свои обещания.

– На этом принципе основывается наше общество, – с полной прямотой сказал он.

– Тогда слушай. Я Служительница Мира… ну, то есть стану ею, когда закончу курс обучения. Мы здесь для того, чтобы прекратить войну между Игнацией и Тримоном. Я не знаю подробностей, но мы действуем нелегально.

Голова Брака пошла кругом. Служители Мира! Здесь, на Тримоне, гордившемся своей независимостью от Галактики, они превратились в легенду.

«Мы живем в гармонии со своей планетой, – говорили его учителя, – и если люди менее просвещенные выбирают собственный путь, пусть заблуждаются сколько угодно, но оставят нас при этом в покое».

– Значит, тебе должно быть известно многое, – выпалил он. Клари покраснела.

– Ну, не мне самой, конечно, я почти ничего не знаю, в отличие от Служителей… Но ты можешь доверять нам, Брак. Какие бы цели ни преследовала эта операция, она может принести только добро твоему народу.

– Но они украли меня, похитили. И еще четверых детей. Девушка нахмурилась.

– Похитили?

– Самым грубым образом!

– Мне об этом ничего не известно. Но если… Не сомневаюсь, что это вынужденная мера, принятая с благими намерениями. Тебя непременно возвратят в твою… семью?