Флетчер Прэтт - Битвы, изменившие историю

Сражение при Саратоге было решающим в одном отношении. Оно не только ознаменовало собой провал плана Бургойна и гибель его армии, но и определило, что тайное содействие, оказываемое бунтовщикам французским двором, превратится в активный союз с новой нацией, установившей свою независимость. На помощь колонистам отправятся войска и флотилии, и театр военных действий сместится от Вест-Индии к индийским берегам. Ни в коем случае не забывайте об Индии.

Французский военный флот, вступивший в войну в 1778 году, уже не был похож на тот, из-за неудач которого Франция потеряла Канаду. Начало ему положил Шуазель; ему нужен был такой флот, который на равных встречал бы британцев, и, добиваясь этой цели, он не жалел ни хлопот, ни расходов. Его усилиями была организована военно-морская академия, стандартизированы пушечные калибры, по образцу сухопутной артиллерии учреждена морская артиллерия; чиновники гражданских ведомств утратили контроль над передвижениями флота; изданы новые правила, предписывавшие адмиралам, капитанам, лейтенантам и гардемаринам обедать в обществе друг друга; лучшие французские инженеры принялись усовершенствовать корабли, и это удалось им в превосходной степени.

Французы умеют вспыхнуть с особой силой, если подлить в их огонь нужное горючее, и вслед за реформами Шуазеля по стране прокатилась волна народного энтузиазма по отношению к военно-морскому флоту. В разных провинциях собирали деньги на строительство кораблей, Париж финансировал сооружение громадного трехпалубника, ассоциация налоговых откупщиков – снаряжение целой эскадры, от чего они не обеднели. К 1770 году Шуазель решил, что его новый флот достаточно крепок силой и духом, чтобы расквитаться с предательским Альбионом, и захотел его испытать. Но Людовик XV не согласился, и министра отправили в отставку.

Но все же у него были двенадцать лет, за которые он успел-таки построить новую систему, и она не рухнула. Больше того, когда в 1774 году на престол взошел Людовик XVI, страна получила правителя, интересовавшегося морскими делами. После вступления Франции в войну на стороне колонии в 1778 году никакие обязательства на континенте не могли отвлечь ее и увести в сторону. Но следует заметить, что французская военно-морская стратегическая концепция разительно отличалась от британской. Согласно взглядам французов, основной целью морской войны является не сама война и не обеспечение господства на море для продвижения торговли и морских перевозок, а поддержание конкретных операций на суше. Мэхэн осудил эту концепцию как ложную и был, несомненно, прав, но при таких кораблях и моряках, как в эпоху французского морского возрождения, она могла принести определенные плоды.

Первый из этих плодов появился вскоре после создания альянса. Граф д'Эстен отправился в Чесапикский залив на двенадцати боевых кораблях и вынудил адмирала Хоу, брата генерала Уильяма Хоу, убрать оттуда свой флот, уступавший по численности французскому. Это означало, что наземным войскам тоже придется убираться восвояси: Генри Клинтон, сменивший Хоу на посту главнокомандующего, пробился назад к Нью-Йорку, причем произошла битва при Монмуте, которая ничего не решила, несмотря на высокопарную брань, которую Вашингтон обрушил на генералов, не выполнявших его приказы так, как он того желал.

На тот момент британцам удалось сохранить только Нью-Йорк и Ньюпорт, что в Род-Айленде. Если они хотели добиться прогресса в подавлении восстания, то кампании был нужен новый план. Лорд Джермен придумал морем перебросить войска и пробиться по слабым южным колониям к Вирджинии и Мэриленду. В основе этого плана лежали три фундаментальных предположения. Одно из них было верное: французы больше интересовались богатыми вест-индскими островами, чем поддержкой действий американцев на континенте, и пошлют туда флот на время краткосрочных кампаний, а британцы могли позволить себе содержание постоянной американской эскадры и перебрасывать войска по побережью, когда вздумается. Второе предположение казалось верным: на юге силы американцев неустойчивы и не представляют серьезной проблемы для регулярных британских войск. Третье предположение так и не было проверено: если подчинить Джорджию, Северную и Южную Каролину и Вирджинию, то «вся Америка к югу от Сасквеханны вновь присягнет на верность» – эта сентенция имела непреодолимую привлекательность для лорда Джорджа Джермена.