Флетчер Прэтт - Битвы, изменившие историю

Вся граница содрогнулась от ужаса.

Победа упрочила репутацию Франции и Монкальма среди индейцев. Но ему было не справиться с непокорными союзниками, и, когда они отправились по домам, разорив форт Уильям-Генри, ему пришлось отложить расправу с британскими колониями на следующий год. Но к тому времени в Англии возобладал не дух Уильяма Питта, а сам Уильям Питт – человек, чьи взгляды заметно отличались от взглядов его предшественников.

Можно сказать, что его предшественники полагали важным защищать колонии в Ганновере; Питт придерживался мнения, что главное действие разворачивается на море и в колониях, а исход борьбы решится на берегах реки Святого Лаврентия. От этого человека исходили потоки энергии и силы; он не только сам работал как черт, но и требовал этого от других. Он назначал людей на должности, не глядя на их политические связи, и отстранял так же легко. Несправившегося Лаудона заменил генерал Джеймс Аберкромби; помощником ему Питт назначил хорошо проявившего себя в Германии полковника Джеффри Амхерста, произведя его в генерал-майоры, запланировал на 1758 год три экспедиции, которые должны были прорвать кордон французов в Северной Америке.

Одна экспедиция направилась против форта Дюкен в Пенсильвании; Монкальм был слишком слаб, чтобы одновременно удержать форт и другие пункты, и вылазка британцев удалась. Другая высадилась в крепости Луисбург, строительство которой на острове Кейп-Бретон в устье реки Святого Лаврентия обошлось французам в изрядную сумму. Военные действия открыли Амхерст и адмирал Боскавен, после долгой и насыщенной происшествиями осады они тоже добились успеха. Французы потеряли не только свою твердыню, но и пять линкоров в ее гавани. Третью экспедицию против Тикондероги возглавил Аберкромби; Аберкромби пошел в лобовую атаку и проиграл, потеряв 2 тысячи человек.

Две успешные экспедиции из трех могут все же считаться внушительной удачей. Французы были заметно ослаблены, и с Монкальма сошла позолота. Теперь Питт приступил к решению всеобъемлющей задачи: на 1759 год он назначил ликвидацию Франции на американском континенте. Джеймса Аберкромби заменил Амхерст, показавший себя способным, не слишком подвижным солдатом; он должен был во главе вооруженных сил колоний начать кампанию против Тикондероги и затем идти вниз, на Ришелье. Но главный удар будет нанесен морским десантом, доставленным через всю Атлантику к сердцу вражеских укреплений в Квебеке. Для этого была составлена флотилия из двадцати линейных кораблей под предводительством адмирала Чарльза Сондерса, несколько из них уже стояли у Галифакса во главе с контр-адмиралом Филиппом Дюреллом, которому предстояло блокировать реку Святого Лаврентия, прежде чем будет нанесен удар. Сухопутные силы под началом бригадира Джеймса Вулфа насчитывали около 9 тысяч человек.

Стоит остановиться на этой любопытной личности тридцати двух лет с длинным вздернутым носом, поклоннике искусств и столь же пылком, как и Монкальм. Вулф был вдохновителем осады Луисбурга и отправил на родину несколько сердитых писем, когда за осадой не последовало нападение на Квебек. Герцог Ньюкасл, формально глава правительства, ужаснулся неуважению к традициям и старшинству при назначении Вулфа, а теперь сказал Георгу II, что этот субъект, видимо, взбесился. Король, которому нельзя было отказать в остроумии, ответил: «Так он взбесился? Что ж, надеюсь, он перекусает моих остальных генералов». Все офицеры, подчиненные Вулфа, были моложе тридцати лет, их поход называли «кампанией мальчишек». 17 февраля Вулф и Сондерс прибыли из Спитхеда, чтобы соединиться с остальными в Луисбурге. Нападение планировали так, чтобы застать неприятеля врасплох.

Но сюрприз не удался. Дюрелл не смог установить блокаду, и, прежде чем британский флот достиг Луисбурга, в Квебек пришла французская эскадра с подкреплениями. Что более важно, французы перехватили на море письмо Амхерста с подробным изложением плана. Своевольный и некомпетентный Водрейль очень мешал Монкальму, который вокруг себя видел такое казнокрадство, что написал: «Все, кажется, спешат составить состояние, пока колония не погибла». Но перехваченное письмо давало ему шанс. Он получил у Водрейля «временные полномочия» главнокомандующего. Вместо того чтобы сосредоточить силы у озера Шамплен и Ришелье, как ожидали британцы, он направил туда лишь один отряд, а сам готовился удерживать Квебек с основным корпусом войск, составившим в тот момент чуть больше 10 тысяч человек, включая ополченцев.