Ничего не возникает на ровном месте. Многие специалисты уверены: прообраз единорога — тот самый эласмотерий, крупный доисторический носорог, живший на территории современной России.
Что за зверь?
Отличительной чертой этого животного как раз и являлся рог на голове. Название рода Elasmotherium происходит от латинских слов: elasmos — «пластина» и therion — «зверь». Имя животным дала особая пластинчатая складчатость их зубной эмали. Род эласмотерия появился около трех миллионов лет назад и, как считается, дожил до середины верхнего палеолита. Животное достигало в длину четырех метров, в высоту — почти 2,5, а весило 5 тонн. Выделяют два вида этих зверей: ранний — кавказский, и поздний — сибирский. Сибирский, как считается, вымер 350—150 тысяч лет назад. Сначала — в 1809 году — был описан именно он. Останки его нашли в Сибири, отсюда и пошло название. Позже, в начале XX века, на юге страны отыскали более крупные кости и описали животных, которым они принадлежали, как новый кавказский вид. «Основное различие кавказского и сибирского эласмотерия в размерах, — отмечает заведующая отделом природы и палеонтологии азовского музея Галина Тимонина. — Кавказский немного крупнее. Со временем, следуя тенденции любого биологического вида, эласмотерий мельчал».
Именно территорию современной России можно считать родиной эласмотериев. «В Европе эти животные очень редко встречаются, — рассказывает Галина Тимонина. — Кавказские эласмотерии вообще там не обитали, а сибирских — исключительно мало».
Каким был сам рог эласмотерия — загадка. Рога этих животных, как и носорогов, не сохраняются в ископаемом состоянии. По той простой причине, что рог — это не кость, а образование, состоящее из кератина. Достаточно всего нескольких десятков, максимум сотен лет, чтобы от них не осталось и следа. Так что о габаритах рога Донского единорога можно судить только по месту его присоединения к черепу. У животного, представленного в азовском музее, диаметр у основания рога весьма внушительный и достигает 23—25 сантиметров. Какой он был в длину — неизвестно.
Неужели эласмотерий и есть тот самый мифический единорог? «Есть альтернативное мнение, что прообразом единорога мог быть азиатский носорог, имеющий один рог в отличие от двурогих африканских носорогов, — поясняет Галина Тимонина. — Но у азиатского носорога он очень маленький и как рог не воспринимается. Древние его хорошо знали, он был широко распространен в Индии. А эласмотерий, помимо того что имел один внушительный рог, еще и являлся довольно редким животным в древности и мог восприниматься людьми как необычное существо».
Можно ли с уверенностью утверждать, что человек встречался с эласмотерием? Скорее всего, это так. «Предполагается, что люди видели этих существ. В одном пласту породы с костями эласмотериев найдены человеческие останки, — рассказывает Галина Тимонина. — В то время наши предки уже обрабатывали камень и делали орудия труда».
Косвенным подтверждением встреч человека с этими животными принято считать наскальный рисунок в Каповой пещере на Южном Урале, где среди прочих было обнаружено необычное изображение. Несмотря на размытость, в нем просматривается существо, весьма напоминающее эласмотерия. Вполне возможно, что рассказы об этих животных современников, еще не владевших грамотой, передаваясь из уст в уста от поколения к поколению, постепенно перекочевали не только в мифологию разных народов, но и в веру людей в то, что это существо обитает на планете. Ведь и сегодня многие верят в то, что на Земле в затерянных уголках еще могут водиться динозавры. А если бы, скажем, существовало некое поверье в то, что яйца динозавров обладают чудодейственной целебной силой, наверняка и сегодня нашлось бы немало желающих прикупить их за большие деньги. Точно так же, как в свое время богатые люди гонялись за мифическим рогом.
: Empty data received from address
Empty data received from address [ http://www.itogi.ru/russia/2013/6/186948.html ].
