Алексей Анпилогов - Мир на пике – Мир в пике

Кроме них, у австралийских болот паслось медведеподобное сумчатое животное размером с быка и с шишкой на морде – зигоматур – древнеавстралийский аналог носорога.

На открытых пространствах Австралии, кроме известных сегодня серых и рыжих кенгуру, паслись в нескольких видах гигантские плосколицые кенгуру. Кроме того, в Австралии до прихода человека жили мейолании – гигантские сухопутные черепахи, достигавшие размера крупного мотоцикла с коляской и веса в 900 килограмм и даже больше. Головы мейоланий украшали мощные рога, а длинный хвост этих черепах был вооружен еще и бронированными кольцами и шипами. Предназначались эти орудия скорее для защиты.

[14] Quod vide! – Смотри!

Ну а в чащах австралийских лесов (да, да, да! непроходимые австралийские джунгли…) бродили и вовсе уж причудливые создания в тонну весом. Назывались они палорчесты, или «сумчатые тапиры». Они могли балансировать на задних ногах и тянуться вверх огромными изогнутыми когтями передних, чтобы согнуть и подтянуть ветви деревьев к своему короткому хоботу.

Вот, на следующей странице, полный и наглядный список доисторических тварей «допотопной», дочеловеческой Австралии.

Рис. 6. Визуализация этапов вымирания фауны доисторической Австралии

Nota: Белые – выжившие животные, черные – погибшие более 36 000 лет тому назад, штрихованные – уничтоженные европейцами

Тщательное изучение материалов археологических и палеонтологических австралийских раскопок не выявило ни единого следа показанных на верхнем рисунке гигантов за последние тридцать шесть тысяч лет. Все эти существа – местная, коренная австралийская мегафауна, многие из которых были размером с крупного носорога, – пережили бессчетное число засух и климатических колебаний за десятки миллионов лет своего изолированного от мира существования, но вдруг исчезли вскоре после появления в Австралии первых людей.

При этом они вымерли не только в засушливой ныне зоне Центральной Австралии, но и на избыточно влажном юго-востоке континента, и даже в расположенной на экваторе дождливой Новой Гвинее. Они вымерли во всех климатических зонах без исключения, от пустынь до прохладных и влажных тропических лесов, причем сделали это задолго до окончания ледникового периода, а значит, и до действительно существенных изменений в климате Австралии и Новой Гвинеи. Но, как мы понимаем из повседневного опыта, просто так даже «кошки не рожают», а столь селективное уничтожение именно крупных тварей в аккурат к моменту появления в Австралии человека, скорее всего, имело под собой весьма тривиальные причины. Их просто убили. А потом – съели.

Сценарий уничтожения мегафауны Австралии первобытными людьми, по-видимому, был стремительным и драматичным. По похожему, но более мягкому сценарию происходило истребление первобытными людьми больших травоядных животных во влажной ледниковой Евразии, где были постепенно выбиты основные крупные животные: мамонты, туры, шерстистые носороги и гигантские олени. Уже в историческое время просто чудом были спасены дикие быки Европы и Америки – зубр и бизон, чуть не разделившие участь своих древних родственников. Их возрождение пришлось производить от десятка взрослых особей, которые сохранились в основном в зоопарках по всему миру.

Однако в Австралии, в отличие от Евразии, этот процесс уничтожения мегафауны прошел гораздо быстрее и трагичнее. Первые австралийцы взялись за дело не в пример круче протоевразийцеви сразу принялись за ландшафт, ведь их методы охоты подразумевали именно целенаправленное разрушение природной среды, в которой и жил весь этот первобытный австралийский зверинец.

Такими методами аборигены Австралии охотятся и до сих пор – в их культуре центральное место занимает загонная охота с тотальным поджиганием всей растительности. Огонь, охватывая обширные территории, выполняет сразу две задачи: он выгоняет животных, которых можно убить, или сам убивает их. Кроме того, огонь превращает лес и густые кустарниковые заросли в открытые участки, по которым охотникам уже легче передвигаться. И выслеживать свою добычу.

По ориентировочным оценкам, каждая кочующая группа первобытных австралийских охотников ежегодно выжигала около 100 км² лесов, саванн и степей – целенаправленно или невольно, в том случае, если огонь выходил из-под их контроля. Тысячи групп таких охотников на протяжении 20–30 тысяч лет могли многократно – десятки и десятки раз! – выжигать растительность на всей территории австралийского континента. Влажные леса, под давлением такой постоянной разрушительной силы, уступили место чахлым кустарникам, затем – саваннам, а потом – и знакомым нам современным австралийским пустыням. Ничем более не компенсируемые периоды засухи на континенте, потери органики почвами и их последующая ветровая и водная эрозия не позволили впоследствии австралийским аборигенам самостоятельно освоить сельское хозяйство. Ну а их гастрономические привязанности оставили их и без домашних животных. Ведь трудно представить себе тягловое животное размером с собаку – все же на соху или плуг надо иметь или лошадь, или вола. А своих будущих «волов» и «лошадей» австралийцы просто съели.