Александр Торопцев - Нейтральная полоса. Пространство. Время. Часть из Периодической исторической таблицы автора

Они дали увлечь себя в авантюру, с помощью которой Кир хотел сбросить с престола Артаксеркса. Удалась бы она – деньги, слава, почести ожидали бы их. В битве при Кунаксе греки доказали, чего стоят их мечи и копья. Но неопытность, юношеская опрометчивость царевича, погибшего в схватке с братом, не позволила грекам развить успех, добить царскую армию. Артаксеркс выжил. Власть оставалась в его руках. Греки не получили за военный подвиг ни славы, ни почестей… ни малейшего шанса вернуться на Родину.

Голодные, подавленные, собрались они в круг и вновь единогласно решили продолжить намеченный Клеархом путь, выбрали из опытных воинов новых стратегов и предводителя. Неслыханная дерзость! На что рассчитывали греки?

Расчет был простой: сплоченность рядов, дисциплина, воинское искусство, мужество. Всего этого у греков хватало.

Перейдя реку Запат, приток Тигра, они пошли строго на север, к Понту Евксинскому. Не успели уйти от переправы, как показались отряды Митридата. Недавно тот был их союзником в борьбе против царя, теперь услуживал Артаксерксу. Всадники и стрелки Митридата набрасывались на арьергард греков, убивали солдат противника, отскакивали, безнаказанные, всякий раз, когда греки переходили в контратаку. Подвижен, проворен был враг. Персидские стрелки из лука пользовались тем, что у греков лучников не было, и спокойно расстреливали их с далекого расстояния, а конница резвилась, как на парадах. Много бойцов потеряли в тот день греки, всего пять километров преодолели. Только в сумерках пришли в деревню. Уныние на лицах, неуверенность. Как быть?

Поздней ночью стратеги собрались на совещание. Разговор шел недолго, по-деловому. Уже на рассвете греки снарядили двести пращников (метателей камней) и лучников, а через день подготовили пятьдесят коней и всадников, одетых в кожаные нагрудники и панцири. Опытные начальники возглавили важные подразделения. Вскоре появился Митридат. 1000 всадников и 4000 пращников и лучников получил он у царя, уверенный, что этого хватит для ликвидации греков, занозой вонзившихся в тело Персидской державы. Он не знал греков.

В это раз они действовали уверенно: их стрелы достигали персов раньше, чем те натягивали луки, и дальность стрельбы у греков была больше, пращники метали камни лучше, и, наконец, конница (при поддержке гоплитов и пельтастов) провела стремительную атаку. Противник не выдержал, побежал. Были пленные. Греки беспощадно расправлялись с ними, оставляли себе лишь коней и оружие.

Преследуемые царскими войсками они шли вперед, ежедневно встречая на пути новые преграды. Не в силах одолеть греков в честном бою, Тиссафен (он руководил погоней) решил уморить их голодом, засылая вперед поджигателей, которые превращали окрестности в пустыню. Греки ответили тем же: пошли назад и стали жечь деревни, откуда они ушли недавно, оставив все в целости и сохранности. Царю не понравилась бы такая война костров – каждая деревня платила дань, давала казне прибыль! Тиссафен и здесь отступил.

Наконец греки миновали пределы Персидской державы. Но не успели они порадоваться, как попали в горную страну, где обитало племя кардухов – воинственное и злобное. О нем доложили следующее. Однажды Великий царь решил обуздать дикарей, послал в горы 100 тысяч солдат. Все они бесследно исчезли в горах.

Пройдут ли греки узкие ущелья, обрывистые перевалы, горные тропы, где не проходила еще ни одна армия?

Греки прошли. Каждый холм, каждую гору брали штурмом, ущелья преодолевали с фантастическим упрямством, отбиваясь от наседавших кардухов, самым грозным оружием которых были камни, складываемые ими заранее на вершинах. Греки прошли.

Форсировав реку Кентрита, они оказались в богатой Армении, где встретили их… наемные войска царя! Опять ежедневные стычки, бои, опять голод, бессонные ночи, многокилометровые броски и – снег! Разве это по силам человеку? Изнуренные греки слепли, обмораживались, теряли последние силы, падали в снег. Их поддерживали те, кто мог еще двигаться, и отряд шел и шел на север, к морю.

Вырвавшись из снежного плена, греки вновь попали в горы – на земли племени таохов. Таохи жили бедно, в землянках и полупещерах, но дрались за свою землю отчаянно и бесстрашно. Забравшись на вершины, они кидали на головы врага камни, не подпускали его к своим жилищам. С трудом удалось сломать сопротивление таохов, но стоило грекам овладеть вершиной, как страшное зрелище поразило их. Женщины таохов бросали вниз детей и сами прыгали вслед за ними. Один грек, увидев богатого юношу, бегущего к обрыву, пытался удержать таоха, но тот потянул его за собой в пропасть. Оба погибли.