Аркадий Стругацкий - Пепел Бикини

- Есть желающие отказаться?.. Нет? Тогда всё! Можете идти отдыхать. - Болл сказал несколько слов Смайерсу, и они вместе повернули в управление.

- Нам чертовски везёт, - прошептал Чарли, когда друзья укладывались спать. - Привезём кучу денег! Подумай, как рада будет Джейн!

Не только Майка, но и вообще никого из цветных в списке не оказалось.

Перед отъездом негр долго тряс руки Дику и Чарли, вытирая глаза и бормоча что-то неразборчивое, а те растроганно хлопали его по плечу. Чарли потихоньку передал ему письмо для Джейн, нацарапанное огрызком карандаша на куске обёрточной бумаги.

- Ну, держитесь здесь, парни! Держитесь! Жалко расставаться. Очень жалко, ей-богу! Письмо сам завезу, Чарли, будь спокоен, парень. Ну, всё.

Майк в последний раз тряхнул их руки, повернулся и побежал к шлюпке. Друзья долго ещё видели, как он на ходу оглядывался и махал им рукой.

- Прощай, Майк, - тихо сказал Дик.

- Хороший негр, - растроганно добавил Чарли, - Славный негр. Лучший из негров, каких я когда-либо знал.

На мгновение их охватило чувство одиночества и острой зависти к тем, кто поднимался сейчас на борт парохода. Эти люди уже на пути к дому и через две-три недели увидят своих родных, жён, детей. Чарли представил себе, как Майк позвонит у дверей его дома, как испугается Джейн, как обрадуется письму и будет без конца тормошить негра, засыпать его вопросами, не успевая даже выслушать ответ.

Остров опустел. На обширном, залитом бетоном и цементом пространстве остались только несколько бараков, здание управления да два-три склада. У берега валялось с десяток досок. А над плоской серой поверхностью возвышалась ажурная громада стальной башни.

Остаток дня после ухода транспорта Дик и Чарли провели на берегу, непрерывно куря и перебрасываясь незначительными фразами, думая о том часе, когда они покинут опостылевший остров. Жара в этот день как-то особенно донимала их, но купаться они боялись: лагуна по-прежнему кишела акулами.

- Мне кажется, - сказал Чарли, окинув взглядом остров и покосившись в сторону башни, - что нам ещё придётся как следует попотеть.

Чарли не ошибся. На следующее утро всех разбудил рёв моторов. Громадный, сверкающий на солнце транспортный самолёт ВВС США проплыл над островом, развернулся и пошёл на посадку. Выше него в бездонной синеве неба серебристыми мушками кружили девять реактивных истребителей. Самолёт приземлился в северной части острова, где не было построек, и все удивились искусству, с которым пилот посадил многотонную махину в каких-нибудь пяти метрах от берега. Истребители, сделав прощальный круг, улетели.

Из здания управления высыпали люди. Полковник Смайерс и Болл спешили к самолёту, остальные - к рабочим баракам.

- Пятнадцать человек к башне - устанавливать лебёдку, - задыхаясь от быстрого бега, крикнул старший десятник, - тридцать - на разгрузку!.. Пяток останется при мне. Скорей, ребята, самолёт ещё сегодня должен улететь обратно!

Чарли и Дик попали на разгрузку. Из открытого люка им передали по одному небольшому ящику, обитому прочной фанерой.

- Все ящики - к башне! - распорядился высокий, худощавый человек в коротких штанах, тёмных очках и пробковом шлеме.

Он прилетел на самолёте и, по-видимому, был важной персоной, если судить по почтительности, с которой к нему обращались Смайерс и Болл.

Отходя, Дик и Чарли слышали, как он сказал десятнику:

- Послушайте… как вас… Распорядитесь, чтобы ящики складывали не штабелем, не в кучу, а по одному прямо на землю. Понимаете?.. А вы, Болл, проследите за этим…

Ящики оказались невероятно тяжёлыми. Их было очень много, и на каждом из них был номер. Несколько человек разбирали и перекладывали их таким образом, чтобы последние номера оказались ближе к башне, а начальные - дальше.

Вслед за небольшими ящиками из самолёта появились большие продолговатые, затем выгрузили огромную динамо-машину и ещё какие-то механизмы в дощатых решётках, набитых стружкой.

Всё это складывалось возле башни.

К вечеру разгрузка окончилась, и самолёт улетел. Человек в тропическом шлеме остался. Он придирчиво осмотрел и пересчитал выгруженное имущество, зачем-то потрогал некоторые ящики и распорядился накрыть груз брезентом. Затем, недовольно брюзжа, подошёл к лебёдке.

- Вы уверены, что она не сорвётся с фундамента? спросил он сердито Болла.

- Совершенно уверен, генерал, - бодро ответил Болл, но, когда тот ушёл, обратился с тем же вопросом к десятнику.