Денис Воронин - Лавка старьевщика Джо. Найдите Зерно

Зверек прокрутился вокруг оси еще два раза и потерся об арматурину.

– Вообще то я самка, – заметил песец. – Мои прародители сбежали с зоофермы еще в самом начале Освобождения. Большинство наших эмигрировало куда то на Дальний Север. Но и здесь тоже можно неплохо жить, если особенно не высовываться из норы. Кормежки навалом, хотя, ты прав, Родди, мы, песцы красивы и резко выделяемся в среде грязных помоечных грызунов. А зовут меня Эри, если не забыл с той нашей встречи. Уже забыл ведь, да?!

– Как можно! – воскликнул Роджер. – Так на чем же мы остановились? Да, рефлексы интеллекта стали передаваться от поколения к поколению. Довольно быстро животные получили разум, абсолютно все млекопитающие, кое-какие рыбы и многие из крупных рептилий. Скоро людям пришлось отказаться от сознания своей исключительности, также от свинины, говядины, от меховых шапок и шуб.

– А я ем мышек. Вкуснятина. А шерстка у меня …смотри какая…

– Она очень теплая… и красивая, – сообразил Роджер.

– Ну, и что было дальше?

– Вслед за тем животные предъявили людям счет за эксплуатацию в течение тысяч лет. В конгрессе к тому времени уже предостаточно мест занимали ослы, слоны и бабуины, которые успешно продавили законы о перманентной дотации всем развивающимся существам.

– Говори проще, – жалобно проскулила Эри.

– Теперь мы обязаны на вас работать. Колонии людей платят вечную дань новусам. А кто из людей попадает за пределы колоний, становится рабами вольных селений, где не действуют специальные соглашения между людьми и животными. И там они мелют муку, или собирают жилища из старых автомобилей, или роют оросительные каналы, выращивают злаки и зернобобовые.

– В общем, работенка находится, – хихикнула Эри. – Но я тебе жутко сочувствую, парнишка.

С этими словами пушистая самка, прошуршав снаружи, сбросила в подвал две упаковки шоколада.

– Не представляю, как это можно есть эти штуки, – промолвил песец. – Вот мыши действительно вкусная вещь. К счастью, они не разумны. А может, разумны. Мы, нормальные песцы, предпочитаем в это не вникать. Но вообще-то скажу, вегетарианцев среди новусов немало. Даже собаки и кошки с удовольствием лопают сою, по вкусу очень похожую на мясо.

– И с растениями ученые не забыли поработать, – вздохнул Роджер, счищая шершавую плесень с клетчатой плитки. – Они тоже генетически модифицированы, и по составу, считай, что неотличимы от животных тканей. Все же вкусней всего в мире консервы из натурального мяса, с тоненькими прожилками, и без жира, конечно.

– Надеюсь, не мяса песца?

– Коровы или свиньи.

– Услышала бы тебе Мита, – вновь хихикнул песец. – Ты бы побегал по лугу, уворачиваясь от рогов ее толстых сынков. Но, ладно. Вы, люди, такие смешные и бессердечные. Мыши не ждут. Увидимся. И…

– Что?

Да ничего. Я уже бегу.

Джо привстал с постели.

– И мне нужно убежать. Эри, помоги мне.

– …Еда есть. И работа тоже, – твердила самка. – Нормы выработки значительно снизятся, когда соберут урожай мясной сои. От урожая до урожая проходит три, иногда даже четыре месяца. Мы будем спокойно обсуждать новости по вечерам. Построим свое жилище. И наши дети… Эри осеклась.

– Ну, мне нужно бежать для того, чтобы… найти свою, человеческую самку, – пояснил Роджер, с негодованием глянув на особенно зычно всхрапнувшего Джо. – Кроме того, там, в колонии людей работа привычная и намного легче. Мне очень нравится летать на геликоптере. Хочешь, возьму тебя с собой?

– Летать на гремящей железной птице… вместе с тобой?

– Все будет, – пообещал Роджер. – Неси сюда крепкую веревочку, и постарайся нацепить на ту вон железку.

Эри еще минуту глядела на Роджера, потом встрепенулась, вильнув пушистым серым хвостиком, пропала в темноте. Роджер остался в одиночестве. Спящий Джо был не в счет. Стараясь преодолеть возбуждение, смешанное с ожиданием, он достал тетрадку с затейливыми миероглифами кукурузных, соевых и пшеничных полей. Миероглифы. Более непонятного и точного названия данному феномену не найти. Роджер бешено черкал огрызком карандаша так и так, переставлял круги и треугольники, силясь выискать скрытый смысл в нагромождении инопланетных узоров.

Взгляд упал на свежие листья турнепса, образующие подстилку.

– Ого!

На широченном листе красовался миероглифический узор, только еще более затейливый, чем вязь кругов на полях.

– Не могу поверить! Это теперь всюду!

Он вновь зашелестел тетрадью.