Джулиан Корбетт - Операции английского флота в первую мировую войну

Средства для борьбы с минной опасностью, как уже было сказано выше, являлись недостаточными.

Море кишело торговыми судами; неприятель, прикрываясь чужими флагами, имел массу возможностей совершенно безнаказанно разбрасывать минные банки, и, казалось, что единственной радикальной мерой против подобных действий являлось закрытие всех портов восточного побережья для торгового судоходства и рыболовства. Такая мера была признана, однако, не менее вредной, чем то зло, против которого она направлялась, поэтому было решено ограничиться усилением и улучшением организации уже принятой системы.

Отвага, дерзость и умение, с которыми действовали немецкие лодки, требовали от сторожевых судов величайшего внимания и напряжения. Особенно энергично действовали лодки в районе реки Форт, откуда адмирал Лори докладывал, что все его наличные силы совершенно измотаны непрерывной сторожевой службой. В течение сентября эти суда были атакованы свыше 10 раз, но сами уничтожили лишь одну лодку.

Борьба с подводными лодками при помощи лодок же оказалась неудовлетворительной, и становилось ясно, что единственным радикальным средством являются надводные суда с большим ходом, хорошо вооруженные и в гораздо большем количестве.

Одновременно с получением известия о гибели Pathfinder адмирал Джеллико получил директивы относительно задуманной Адмиралтейством операции.

Желание Адмиралтейства вызвать Флот открытого моря на открытое столкновение отнюдь не уменьшилось, а, наоборот, усилилось после показаний пленных, что немцы в бою у Гельголанда намеревались ввести в дело линейные крейсеры и просто не успели сделать это вовремя. Поэтому предполагалось, что повторение недавно проведенной операции с одновременным выходом Гранд-Флита на поддержку выманит немецкий флот в море, тем более что все эти действия нашего флота приурочивались ко времени перевозки VI дивизии в Сен-Назер.

Большое отступление союзников остановилось на Марне, где Жоффр поставил немцев в выгодное для него положение и рассчитывал перейти от обороны к наступлению; приходило время вводить в бой последнего человека.

Первые транспорты отходили 8 сентября, а 7-го с рассветом эскадры линейных кораблей снялись с якоря в Лох-Эв. Путь транспортов прикрывали французские крейсера. Эскадра Канала оставалась свободной для главной своей цели, т. е. для поддержки Южных сил.

Утром 16 августа все боевые соединения заняли свои места, и Гарвичская флотилия пошла в набег на Гельголандскую бухту. Для немцев обстановка для принятия боя являлась идеальной: база близка, возможность целиком использовать минные силы полная. День выдался жаркий, очень тихий, состояние атмосферы давало плохую видимость и лишало главнокомандующего возможности непосредственного контроля над всей операцией.

Если немцам когда-либо представлялся случай для удачной атаки, при этом случай довольно верный, то это именно сейчас.

Но нигде не было германских судов, не показалось даже ни одного миноносца, и лишь в 150 милях от Гельголанда виднелись какие-то нейтральные пароходы, которые, по-видимому, и предупредили немцев о присутствии нашего линейного флота.

Придя на расстояние 100 миль от Гельголанда, адмирал Джеллико решил прекратить операцию и повел свой флот на север.

В ответ на это немцы, очевидно, отправили подводные лодки на пути отхода адмирала Джеллико, ибо одну из них протаранил линейный корабль Zealandia в 10.30 в день начала отхода.

Тем временем VI дивизия была благополучно доставлена в Сен-Назер без всяких помех и 11 августа закончила высадку.

Тот факт, что морские силы Германии не проявили желания вступить в бой, не должен вызывать удивления.

Как раз в момент, когда адмирал Джеллико проводил описанную выше операцию, на немцев обрушились удары, разрушившие весь их план войны.

3 сентября русские заняли Львов, а вслед за тем на Марне германцы на своем правом фланге, позади английского корпуса, обнаружили новую французскую армию.

9 сентября, когда Джеллико подходил к Гельголанду, генерал Жоффр уже произвел свой блестящий прорыв центра германского фронта, и на следующий день германская армия находилась в полном отступлении к реке Эна.

Попытка Джеллико потерпела неудачу в своей главной цели, но зато нам повезло в другом отношении. Подводная лодка Е-9 (командир капитан-лейтенант Хортон), находясь в разведке в Гельголандской бухте, в полночь 12 сентября легла на грунт на глубине 120 футов (36 м) в 6 милях к юго-западу от Гельголанда. С восходом солнца лодка поднялась и, всплыв, увидела в 2 милях от себя легкий крейсер. Погода прояснилась, и E-9 пошла в атаку; выпустив две торпеды с расстояния приблизительно около 600 ярдов и затем опускаясь на дно, она слышала взрыв, а когда вновь поднялась, то увидела, что крейсер стоит с большим креном на правый борт. Лодка подверглась сильнейшему обстрелу с какого-то судна, ей невидимого, и была вынуждена вновь погрузиться.