Р. В. Иванов-Разумник - М. Е. Салтыков-Щедрин. Жизнь и творчество

Этим исчерпывается все известное нам о литературных планах и работах Салтыкова за три года службы его в провинции, до 1868 года. За это время в середине 1866 года, после выстрела Каракозова, был навсегда закрыт „Современник“; полутора годами позднее Некрасову удалось взять в свои руки „Отечественные Записки“, редакцию которых он стал организовывать с осени 1867 года, пригласив к ближайшему участию в ней Салтыкова, служившего тогда в Рязани. Началась деятельная работа Салтыкова по редактированию присылавшихся ему Некрасовым рукописей и по подготовке своего материала, публицистического и художественного, для первых же номеров журнала новой редакции.

Но все это — уже новая глава в жизни и творчестве Салтыкова, даже не глава, а новая часть. Службой в Рязани Салтыков завершил круг своей административной деятельности шестидесятых годов: начал он ее вице-губернатором в Рязани в начале 1858 года и закончил управляющим казенной палатой в Рязани же, выйдя в отставку в середине 1868 года, чтобы всецело и навсегда отдаться литературной деятельности. Рязанью началось и кончилось служебное поприще Салтыкова на высоких административных постах; в течение десятилетия круг был завершен.

Существует версия, закрепленная в известных воспоминаниях дра Белоголового, по которой и начало и конец служебной деятельности Салтыкова связаны были с личным желанием Александра II. В эпоху своего временного „либерализма“, в 1858 году, Александр II счел возможным и желательным назначить вице-губернатором такого „либерального“ писателя, каким считался после „Губернских очерков“ Салтыков; в годы реакции, в 1868 году, Александр II предписал уволить Салтыкова „по прошению“ со службы, считая недопустимым совмещение высокой провинциальной должности с вольнодумной деятельностью в литературе. Версия эта, особенно во второй своей половине, весьма сомнительна: как раз в последние три-четыре года своей службы Салтыков почти совершенно не появлялся в журналах и не мог своими статьями обратить на себя неблагосклонное высочайшее внимание. Отставка его в середине 1868 года объясняется совсем другими причинами — и в первую очередь желанием всецело отдаться той самой литературе, с которой Салтыков „навсегда прощался“, уходя из „Современника“ в конце 1864 года.

Начинался новый период жизни и творчества Салтыкова, главнейшая часть его жизненного и литературного пути, отмеченная семнадцатилетней работой его во главе „Отечественных Записок“. Этому второму и главнейшему периоду творчества Салтыкова посвящена вторая часть настоящей монографии; первую же надо закончить кратким подведением итогов литературной деятельности Салтыкова в шестидесятых годах.

Появление в 1856–1857 гг. „Губернских очерков“ встречает восторженный прием; имя Щедрина становится знаменитым; он является главою „обличительной литературы“, заполняющей в эти первые годы „эмансипации“ чуть ли не все страницы журналов. Но Салтыков, вместе с Добролюбовым и Чернышевским, скоро охладевает к этой измельчавшей литературе и отходит от нее, пытаясь найти новые пути для своего творчества. Попытки продолжить „Губернские очерки“ и написать в старых тонах новую „Книгу об умирающих“ сам же Салтыков признает неудачными; в поисках новых путей, общественных и литературных, он переходит от обличительных очерков к социальной сатире. Появляется отдельными очерками замечательный „глуповский цикл“, к сожалению не сведенный впоследствии в отдельную книгу (вероятнее всего — по цензурным причинам), но и в разбросанном виде показывающий, какой огромный шаг сделал Салтыков, как верно нащупал он свой будущий своеобразный путь в литературе. Журнальная работа в „Современнике“ 1863–1864 гг. позволяет Салтыкову еще более осознать найденную им новую форму, особенно в замечательной хронике „Наша общественная жизнь“ и в первых очерках будущих „Помпадуров и помпадурш“. Затрагиваются новые темы, которые впоследствии будут развиты в целом ряде отдельных циклов; оформляется обшественное мировоззрение, обобщающее прежний узкий вопрос о „бюрократии“ и „земстве“ в широкую проблему „власти“ и „народа“. В ближайшем же произведении конца шестидесятых и начала семидесятых годов все это заострится — в замечательной „Истории одного города“, которая покажет, что Салтыков не только нашел свой путь, но достиг уже в этом произведении и вершин его.

По этому новому пути нам и предстоит теперь пройти с Салтыковым вторую половину его жизни и творчества, до конца его литературной деятельности.