Николай Шавыкин - «Партизаны» флота. Из истории крейсерства и крейсеров

Решительные действия американских эсминцев не помешали крейсерам «Тонэ» и «Тикума» зайти во фланг авианосцам и практически беспрепятственно расстреливать их. Авианосец «Фэншо Бей» получил шесть 203-мм снарядов и был значительно поврежден. Помимо подводной пробоины его полетная палуба пришла в негодность. Еще сильнее пострадал «Калинин Бей» — в него попало пятнадцать снарядов. Хуже всего было положение авианосца «Гэмбиер Бей». Оказавшись с наветренного края, он не был прикрыт дымовой завесой, и на него обрушилась вся мощь артиллерии двух тяжелых крейсеров. Корабль получил множество попаданий. Многие помещения корабля были затоплены, и его скорость снизился до 11 уз. После очередного попадания тяжелого снаряда он лишился хода и стал беспомощной мишенью. Сократив дистанцию до десяти кабельтовых, японские крейсера добили корабль. Он опрокинулся и затонул с большей частью команды.

Основную помощь авианосцам северной группы оказали самолеты двух других групп. Они, помимо организации атак своих самолетов, обслуживали и самолеты северной группы. Шесть самолетов с авианосца «Киткен Бей» удачно атаковали тяжелый крейсер «Могами». В течение одной минуты он получил девять попаданий 250-кг бомбами и получил тяжелые повреждения. Корабль потерял ход и горел. После снятия экипажа он был потоплен торпедой эсминца «Акэбоно». Четыре самолета с авианосца «Натома Бей» атаковали тяжелый крейсер «Судзуя» и добились двух попаданий торпед. Тяжело поврежденный крейсер лишился хода и был добит после снятия команды своим эсминцем «Оки-нами». Такая же судьба была еще у одного крейсера — «Тикума». После полученных тяжелых повреждений его добил эсминец «Новакэ». (Практика добивания своих тяжело поврежденных кораблей была характерна для японцев и для американцев, когда корабль терял ход, особенно если это происходило в зоне, контролируемой противником.)

Несмотря на потери крейсеров, японцы продолжали наседать на отходившие авианосцы. Их тяжелые крейсера вышли на левый траверз авианосцев и сократили дистанцию до 50 кабельтовых. Казалось, полное уничтожение северной, а затем и средней групп авианосцев — дело ближайших минут. С кормового курса приблизились японские линкоры. Попадание одного-двух тяжелых снарядов 356 — 457-мм калибра было достаточно, чтобы утопить эскортный авианосец, но тут произошло нечто непонятное для американцев — японские корабли прекратили стрельбу и вышли из боя.

Решение, принятое адмиралом Курита прекратить атаку против заведомо более слабого противника, кажется трудно объяснимым. Впоследствии историки уделили этому много внимания. (Легко судить поступки адмирала Курита спустя некоторое время и обладая всей информацией.) Суждения историков «post factum» о неумении Курита командовать не очень дорого стоят. Разумеется, он проиграл сражение. Еще до начала основной операции он лишился двух тяжелых крейсеров, а затем и линкора «Мусаси». Атаковав эскортные авианосцы и потопив один и три эскортных корабля, он потерял еще три тяжелых крейсера. Что и говорить — баланс явно не в пользу японцев. Однако попытаемся найти некоторые объяснения его поступку — все-таки Курита не был дилетантом.

Во-первых, Курита не знал, с какими авианосцами он имеет дело, и принимал их за корабли ОС-38. Он мог с полным правом предполагать, что американские линкоры находятся рядом. Потери трех тяжелых крейсеров и повреждения других кораблей смелыми атаками американских самолетов также произвели «должное впечатление». Он с полным основанием мог опасаться дальнейших потерь вплоть до полного уничтожения всего соединения. И он отступил. Однако несмотря на все оправдания, Курита совершил ошибку, и жертва авианосцев Озава в бою у мыса Энганьо была напрасной.

Этот бой (у мыса Энганьо) был последним в серии боев в Филиппинском сражении. Обнаружив соединение японских авианосцев под командой адмирала Озава, американское соединение ОС-38 бросило охранять пролив Сан-Бернардино и направилось на север. Неизвестно, что заставило адмирала Митшера направить навстречу более слабого соединения японцев все ОС-38, то ли недостаток информации, то ли желание легкой победы над более слабым противником (по этому поводу есть разные мнения). Понятно одно, что нахождение на фланге мощного авианосца соединения (четыре авианосца, два линкора-авианосца плюс корабли прикрытия) нельзя было оставить без внимания. Разумеется, Митшер не знал о том, что на авианосцах почти не было самолетов (всего 116, из них — 80 истребителей). В то время не без основания сложилось мнение, что адмирал, упустивший возможность нанести мощный удар по неприятельским авианосцам, поступил по меньшей мере глупо.