Херберт Вильсон - Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

В Росайте на р. Форт, в 420 милях от Гельголанда, строилась база с тремя большими доками, но ни один из этих доков не был еще готов, и в августе 1914 г. было далеко до их окончания, хотя вход в залив был уже защищен довольно сильными укреплениями. На всем протяжении северного побережья Шотландии не было ни одного дока, который мог бы принять дредноуты или линейные крейсеры, находившиеся в строю в 1914 г. К счастью, имелся большой плавучий док, который и был приведен с юга Англии в Инвергордон. Непринятие мер для подготовки необходимых баз и доков было крупной ошибкой британского Адмиралтейства и должно быть приписано отсутствию морского штаба до 1912 г.

Поражение и уничтожение германского флота не рассматривались как первая цель морской войны. Первой задачей было прикрытие перевозки во Францию британской экспедиционной армии, так что здесь имело место повторение стратегии японцев в 1904 г. Ведя тактическое наступление, англичане стратегически занимали оборонительное положение, приобретавшее с течением времени все более ясно выраженный характер. Операции по прикрытию транспортов должны были проводиться путем вовлечения немцев в бой и путем выходов флота по направлению к Гельголандской бухте совершенно так же, как японцы сопровождали каждую свою отправку транспортов нападением на русский флот. Британские транспорты, так же как и японские, должны были идти без непосредственного охранения. Прикрывавшие силы располагались далеко к северо-востоку, а Дуврский пролив предполагалось оборонять второй линией из старых кораблей и миноносцев. Успешное обеспечение перевозок экспедиционной армии наравне с быстрой и гладкой мобилизацией флота относятся к числу величайших дел, совершенных во время войны, богатой удивительными подвигами. Германские крейсеры и подводные лодки не нанесли англичанам даже таких потерь, какие владивостокские крейсеры причиняли японским транспортам. И эта надежная неутомимая охрана поддерживалась из года в год, так что население Великобритании перестало замечать ее и удивляться ее чудесам.

Вероятно, вследствие отсутствия до 1912 г. морского штаба французы не запросили мнения британского Адмиралтейства при составлении своего плана операций, и «план № 17», тот самый, который с небольшими изменениями проводился Жоффром, чуть не привел к проигрышу войны на море, так как подвергал риску важнейшие порты Английского канала. Трудно представить себе, как можно было бы держать во Франции большую британскую армию, если бы Кале и Булонь попали в руки немцев. В своих планах французский штаб игнорировал значение этих пунктов, хотя перед войной Френч в своей записке обращал внимание на их важность*. Немцы, владея Дюнкерком, Кале и Булонью вдобавок и Остенде и Зеебрюгге, были бы в состоянии нанести смертельный удар сообщениям между Великобританией и Францией.

План, разработанный Шлиффеном приблизительно в 1905 г.**, в период, когда вооруженные силы России еще не оправились от последствий дальневосточной войны, предусматривал оккупацию германской армией на западе всего побережья до устья р. Соммы немедленно после нанесения решительного удара французской армии. И сомнительно, удалось ли бы в войну 1914–1918 годов, сохранить для союзников бельгийское и французское побережье к юго-западу от Ньюпора, если бы не решение, принятое сэром Френчем, передвинуть 16 сентября 1914 г. британскую экспедиционную армию к морю. Британские морские стратегические планы пришлось бы совершенно изменить, если бы было утрачено господство над Дуврским проливом, и Гранд Флит потребовалось бы перевести на юг, где не так легко было найти для него достаточно удобный порт. Такое перемещение предоставило бы германскому Флоту Открытого Моря возможность совершать набеги на Шотландское побережье и нападать на британские дозоры в Северном море и в северной части Атлантического океана.

Таким образом, ни один из противников на материке Европы не понимал значения военно-морского фактора. Все они без исключения предполагали, что война должна быть короткой, продолжаться не более нескольких недель и что за такой короткий период морские силы не успеют дать почувствовать свое влияние.

Все заинтересованные флоты выполнили свою мобилизацию без осложнений. Первым зашевелился германский флот, который 5–6 июля был предупрежден Вильгельмом II о возможной опасности войны. Тем не менее Флот Открытого Моря был послан в плавание в берегам Норвегии, где Вильгельм II проводил свой ежегодный отдых. 20 июля он распорядился доверительно предупредить лиц, стоящих во главе крупных германских судоходных компаний, о возможности военных осложнений после 23 июля, когда должна была быть вручена Сербии австрийская нота. 25 июля, получив сообщение о мобилизации в Сербии, он приказал германскому флоту вернуться в свои порты, 30 июля были приняты предупредительные меры, а 1 августа была объявлена мобилизация.