Егор Щекотихин - Крупнейшее танковое сражение Великой Отечественной. Битва за Орел

16 июля, в 20 часов, бригада перешла в наступление. Сбивая главными силами оборонявшиеся группы противника, соединение продолжило движение на Хотынец. Все же остальные части развернулись для отражения контрудара противника и были вынуждены вступить в тяжелый бой, а затем в течение четырех суток отражать непрерывные контратаки противника (до 10—12 раз в сутки), которые не дали возможности всем остальным соединениям корпуса пробиться к железной дороге.

1-й танковый корпус генерал-лейтенанта В.В. Буткова в это время был скован и также не мог продвигаться в южном направлении.

Таким образом, в район Хотынца 19 июля прорвалась только 162-я танковая бригада, которая прервала здесь движение по железной дороге и, захватив станцию Хотынец, заняла круговую оборону.

18 июля, в 20.00, с выходом бригады на рубеж Шарапово — Локно бригада получила фланговый удар двух пехотных полков 293-й пд и 50 танков 9-й тд. Противник нанес удар по хвосту колонны и отрезал часть подразделений и тылы. Главные силы бригады, не ввязываясь в бой, смело и решительно, несмотря на выход крупных сил врага в свой тыл, продолжали выполнять поставленную задачу; с выходом в тыл противник контратаками танков и пехоты неоднократно пытался расстроить боевой порядок бригады и остановить ее наступление. При этом был выведен из строя передатчик радиостанции, и бригада осталась без связи с корпусом.

Тремя танками с десантом была захвачена ст. Хотынец, и в течение суток отважная группа советских танкистов и автоматчиков, отражая атаки противника, удерживала станцию. Действуя из засад вдоль основных дорог, питающих фронт, бригада уничтожала проходивший автотранспорт и колонны противника.

Появление бригады в оперативной глубине обороны врага вызвало панику среди немецких войск и местных гитлеровских властей. Данные о действиях советских танков в районе Хотынца послужили причиной для усиленной эвакуации раненых и вооружения войск, взрывов промышленных предприятий и железнодорожных мастерских в районе Орла, а с восстановлением движения по стальной магистрали немецкое командование продолжило эвакуацию тылов.

По данным местных жителей, немцы говорили, что в их тылу действует крупная танковая армия, имеющая до 350 танков.

Для ликвидации бригады немецкое командование стягивало силы из Орла и Карачева, а также подвергало район, занимаемый бригадой, бомбежке с воздуха. Несмотря на это, бригада, уклоняясь от боя с основными силами противника, наносила ему удары.

«В течение 19, 20, 21 июля, ведя напряженные бои, без тылов, без связи со штабом корпуса, имея на исходе боеприпасы и горючее, остатки бригады вторично прорвали оборону врага в районе Хомяково и утром 22 июля соединились с частями корпуса. За время действий в тылу бригада отразила ряд яростных атак крупных сил противника. Так, например, 19 июля в районе н.п. Красная Новь она отразила шесть контратак пехотного полка с танками и артиллерией, поддержанных огнем бронепоезда и бомбежкой авиации. Следует учесть, что во время рейда были серьезно ранены командир бригады полковник Волынец и его заместитель по политчасти гвардии подполковник Сыропятов.

Характерная черта боевых действий в Орловской операции — массовый героизм бойцов, командиров и политработников. Люди дрались до последнего дыхания, но живыми не сдавались врагу.

Например, старший помощник начальника штаба по спецсвязи капитан Поспелов (он же парторг управления штаба бригады) 22 июля с группой бойцов и командиров в количестве 9 человек, выполняя боевую задачу на танке Т-70, в н.п. Красные Рябинки наскочил на немецкую засаду — завязался неравный бой. Танк подорвался на мине и дальше двигаться не мог. Отстреливаясь до последнего патрона, многие пали смертью храбрых. Младший лейтенант Чупахин отбивался гранатами. Когда гранаты закончились, чтобы не попасть в плен, последней гранатой он взорвал себя. Капитан Поспелов, будучи раненным, не мог держать в руках оружие и начал рвать зубами пытавшегося взять его в плен немецкого офицера. Встретив яростное сопротивление, немцы добили капитана.

Возвращаясь из рейда, танк Т-34 остановился из-за технической неисправности у н.п. Локна. Группа немцев стала окружать танк и обстреливать его. Экипаж танка и десантники открыли ответный огонь. Когда в танке закончились боеприпасы, экипаж взорвал его и с группой десантников отполз в рожь. На группу отважных бойцов и командиров немцы бросили в атаку до роты пехоты. Подпустив их на близкое расстояние, пулеметчик Краснокутский открыл из своего пулемета уничтожающий огонь. Оставшиеся в живых немцы поспешно отступили. Вторая атака пехоты врага была поддержана танком, но и на этот раз гитлеровцы не смогли сломить сопротивление небольшой горстки отважных храбрецов. Неравный бой длился до ночи. В результате героически погибли командир пулеметного взвода лейтенант Яковлев, старшина Попов, сержант Тарасов, красноармеец Морозов. В живых остался один Краснокутский. Расстреляв все патроны, он закопал свой пулемет и в течение шести дней, питаясь одной рожью, пробивался к своим.