Николай Надеждин - Никола Тесла

Джордж Вестингауз.

Первым, кто не поверил Эдисону, был Джордж Вестингауз. В июле 1888 года этот богатый (очень богатый!) человек посетил офис компании Теслы, чтобы обговорить одну заманчивую сделку.

Предложение Вестингауза выглядело фантастично. Тесла даже не поверил своим ушам. Прибыв на Пятую авеню в окружении толпы советников, Вестингауз попросил у Теслы показать ему патенты – все, какими Никола располагает. Тесла достал из сейфа несколько объёмистых папок. Битый час эксперты изучали бумаги. Потом Вестингауз попросил всех выйти, чтобы поговорить с Теслой с глазу на глаз.

– Я слышал вашу лекцию в Институте инженеров-электриков. (Она состоялась 16 мая 1888 года.) И готов купить у вас всё, – сказал Вестингауз, холодно глядя прямо в глаза Николе.

– Что значит – всё? – не понял Тесла.

– Все ваши изобретения, одним пакетом.

– Они не продаются, – ответил Тесла.

– Продаются, – улыбнулся Вестингауз. – За хорошие деньги продаётся всё… Я не буду вникать в подробности. Я покупаю все ваши нынешние изобретения и готов оплатить те, которые вы ещё сделаете в будущем. А пока плачу… по 25 тысяч долларов за патент.

Тесла почувствовал, что его губы внезапно пересохли.

– 25 тысяч, – твёрдым голосом повторил Вестингауз. – Итого миллион долларов наличными. Миллион с лишним.

– Хорошо, – ответил Тесла после минутного раздумья. – А что буду делать я? Заниматься производством, как я понимаю, мне уже нельзя? Вестингауз кивнул – мол, да, не желательно. Потом произнёс:

– А вас бы я пригласил консультантом на мой завод в Питсбурге. Мне нужен специалист вашего уровня. Производство машин переменного – тока дело новое. Кому же его контролировать, как не самому изобретателю?

Портрет Дж. Вестингауза.

Став в одночасье миллионером, Тесла закрыл свою компанию, распустил персонал и отправился в Питсбург. Он действительно получил широчайшие полномочия – вплоть до права остановить завод и изменить по своему усмотрению рабочие чертежи стоящих на сборке машин. Вестингауз положил ему щедрое жалованье, оплатил дом, в котором поселился Тесла, и необходимое для исследований оборудование – весьма, следует заметить, по тому времени недешёвое, поскольку в Америке ещё не было компаний, производящих гальванометры, аккумуляторы, другую электротехнику, кроме… компании Эдисона.

А с Эдисоном у Теслы развернулась настоящая война. При этом Никола избегал какихлибо высказываний в адрес Томаса и вообще предпочитал отмалчиваться. А Эдисон с присущими ему увлечённостью и безапелляционностью громил Теслу по всем направлениям.

В прессу просочилась информация, что питсбургский завод Вестингауза работает над гигантским генератором переменного тока, который должен стать основной машиной первой в истории гидроэлектростанции. Эдисон тут же заявил: ерунда, эта штука не будет работать и уж точно не окупит затрат на её постройку. А когда Эдисону сообщили, что Тесла провёл публичную демонстрацию двигателя переменного тока, Томас разразился саркастическим смехом, заявив, что это лишь фокус. Двигателя переменного тока быть не может, потому что его… не может быть в принципе!

Фотография Эдисона, подаренная им Тесле. До начала многолетнего противостояния оставались считаные недели.

Главным аргументом Эдисона против применения в сетях электроснабжения переменного тока был тезис об особой опасности, которую переменный ток представляет для здоровья и жизни человека. Как раз в это время американская общественность развернула дискуссию о более гуманных способах смертной казни (до этого момента казнь проводилась через повешение). Эдисон тут же изобрёл электрический стул, заявив, что это и есть самый быстрый и самый гуманный инструмент лишения жизни, если… на стул будет подаваться переменный, а не постоянный ток.

В доказательство своей правоты Эдисон провёл публичную демонстрацию жестокого опыта. Он подвёл электроды к живой собаке и подал постоянный ток напряжением в 1000 вольт. Собака испытала сильнейший удар, но выжила. Переменный ток напряжением в 330 вольт убил её мгновенно. Присутствующие на демонстрации журналисты и электротехники были шокированы (не зная ещё, что в ходе предварительных опытов сотрудники компании Эдисона Гарольд Браун и Фред Питерсон убили таким образом более 20 несчастных собак), но уверовали в особую опасность переменного тока. Эдисон скрыл от прессы, что решающим фактором является не напряжение, а сила тока.