Петр Беляков - В прицеле 'Бурый медведь'

Уже на марше к нам прибыл Тимофей Селютин - только что призванный в армию политработник. Он заменил политрука, который заболел и лег в госпиталь, побыв в роте всего две недели. Селютин - человек образованный, начитанный. Он сумел сразу же завоевать авторитет у личного состава. Из его бесед на привалах мы узнавали о ходе боев под Сталинградом. У бойцов накопилась уйма вопросов, и политрук охотно на них отвечал. От Селютина мы узнали, что нам придется сражаться с 16-й немецкой моторизованной дивизией, имеющей звериную кличку "Бурый медведь"; этой кличкой окрестили сами себя солдаты дивизии - отпетые фашистские головорезы, - а командует ими гитлеровский генерал Шверин.

- Непорядок это, - с усмешкой заметил Спесивцев, - никогда в калмыцкой степи не водились медведи - ни бурые, ни белые. И вот на тебе, объявились. Придется их перебить.

- А эти похлеще, чем медведи в натуральном виде, - заметил один из красноармейцев. - Вооружены до зубов.

- Дадим по зубам, - ответил Спесивцев.

- Шире шаг! - раздалась команда.

И живее заколыхалась ротная колонна. Изменчива погода в калмыцкой степи. Только что била в лицо колючая снежная крупа, а тут вдруг потеплело, и снег падает хлопьями, хлюпает месиво под ногами. Не видать ни дороги, ни чабанской тропы.

- Далеко еще? - то и дело спрашивают притомившиеся бойцы.

- Далеко, - подтверждает командир роты лейтенант Туз, а сам мерит степь широченными шагами. Поглядишь на него - и завидно становится: словно всю жизнь ходил он, не зная устали, по бескрайним калмыцким степям.

- Фриц проклятый! - ругается минометчик Медведев, которому лоток с минами до бола натер плечи, и вдруг начинает декламировать Лермонтова. Стихи помогают забыться, подбадривают. Медведев читает что-то еще.

На очередном привале подъехал верховой - разведчик Ваня Гуров. Спрыгнув с коня, он невесело посмотрел на нас.

- Друзья, - заговорил Гуров, - тяжелую весть принес я. Политрука Зиновьева из сто пятьдесят второй бригады фашисты в Халхуте раненого захватили. Издевались над ним. Кинжалами, поганцы, кололи, а затем облили керосином и сожгли на глазах у бойцов.

- А куда же бойцы те глядели?

- Почему не спасли его?

- Они сами под дулами были, - ответил Гуров. - Раненые...

"Не зря и кличка у них звериная, - думал я о солдатах дивизии противника, - "Бурый медведь".

- Бить их надо как бешеных собак, - подытожил разговор минометчик Медведев. - Как у Константина Симонова в стихотворении сказано: "Сколько раз увидишь его, столько раз его и убей!"

- Братцы, а слышали вы, - как бы стараясь подбодрить нас, сказал Гуров, - снайпер Милащус за один бой убил двадцать фрицев?

Мы с недоверием посмотрели на разведчика. За один бой 20 фашистов?

- Это какой Милащус? Из гвардейцев, что ли?

- Из сто пятьдесят второй бригады.

- Везет парню.

- Нам нечем похвалиться, - огорчился кто-то.

- Придет и наш черед, - ободрил бойцов политрук Селютин. - И на нашу долю фашиста хватит. Что касается Милащуса, так об этом в сегодняшней газете сообщается. Почитайте. - И он протянул армейскую газету "Красное знамя".

На привале я вслух читал о боевой удаче молодого снайпера Бориса Милащуса. Позже мне довелось встречаться с ним. Запомнился его рассказ о том, как он уничтожил вражеского офицера.

Дело было так. Фашисты наступали. Наши бойцы поднялись в контратаку. В тот момент Милащус заметил, как фашистский офицер направил автомат на командира советской роты. Не медля ни мгновения, Борис выстрелил. Фашистский офицер замер, выпустил из рук автомат и, сделав два-три шага, упал. В числе 20 фашистов, уничтоженных в этом бою комсомольцем Борисом Милащусом, было шесть офицеров...

* * *

К вечеру мы вступили в район степного поселка Халхута. Самого поселка не осталось - его сожгли фашисты. Пепелища еще дымились.

Местность вокруг полупесчаная, холмистая. Холмы исполосованы рубчатыми следами от танков. Солончаковым инеем покрылись траншеи, воронки от бомб и снарядов. Повсюду валялись ящики из-под снарядов и мин, мешочки с порохом, патроны немецкого производства, кое-где лежали неубранные трупы фашистов. Да, здесь прошли кровопролитные бои. Шверинские "бурые медведи" попали на прицел советским стрелкам. Слева на возвышенности стоял подбитый танк. Смотрю на него в снайперский прицел. Чей танк: чужой или свой? Краска обгорела - не узнать.

Вдруг по рядам пронеслось:

- Танки! Фашистские танки!..

Оказывается, впереди нас завязался бой. Фашисты ломились напропалую, пытаясь вернуть утраченные позиции. Навстречу врагу выдвинулась 6-я гвардейская танковая бригада подполковника М. Н. Кричмана вместе с гвардейцами 34-й стрелковой дивизии, а с правого фланга ударила 248-я стрелковая дивизия полковника Л. Н. Алексеева. О боевой обстановке нас информировал политрук Тимофей Селютин.