Анатолий Александров - Цитадель... Прохоровка

Выполняя директиву Ставки, командующий 3‑й танковой армией генерал- лейтенант Рыбалко 21 июля повернул к югу, на Становой Колодезь, свой второй эшелон — 12‑й танковый корпус и 91‑ю танковую бригаду. В это же время 6‑й и 7‑й гвардейские танковые корпуса перестроились вслед за ними. Продолжая движение на Кромы, 3‑я гвардейская танковая армия ворвалась в полосу наступления Центрального фронта и 27 июля была переподчинена генералу армии Рокоссовскому.

К концу дня 23 июля и на южном фасе Курской дуги войска Воронежского и Степного фронтов отбросили группировку 4‑й танковой армии и оперативной группы «Кемпф» на исходные, до 5 июля, позиции. Встал непростой вопрос: какие действия предпринять дальше? Над ним ломали головы командующие фронтами генералы Ватутин и Конев. Не меньше забот доставил он и представителям Ставки на Юго—Западном направлении маршалам Жукову и Василевскому. В Москве он волновал Верховного Главнокомандующего и Генштаб.

Сталин с начала третьей декады июля требовал продолжения наступления смежных фронтов изо всех сил, чтобы не позволить противнику закрепиться на промежуточных позициях и на его плечах ворваться в пределы Украины. Но когда войска полноценно впряглись в подготовку крупной наступательной операции под кодовым наименованием «Полководец Румянцев», предусматривающей разгром Белгородско—Харьковской группировки врага, генерал армии Ватутин предложил иное решение поставленной Ставкой задачи — осуществить окружение войск фельдмаршала фон Манштейна на Белгородско—Харьковском выступе. В этом случае к операции неизбежно должны были быть привлечены и войска Юго—Западного фронта генерала армии Малиновского. Эта идея заинтересовала Верховного Главнокомандующего, и он поручил генерал–полковнику Антонову подготовить по ней соображения Генштаба с необходимым раскладом боевых сил.

Генштаб, однако, высказался против повторения Сталинградского «котла» в районе Харькова. Доводов «против» набралось предостаточно. Прежде всего, следовало считаться с возможностями противостоящей группировки противника, которая насчитывала в своем составе восемнадцать дивизий, в том числе четыре танковые. Основные силы 4‑й танковой армии и оперативной группы «Кемпф» командующий группой армий «Юг» располагал севернее Харькова, и в любое подходящее время у него имелась потенциальная возможность использовать крупнейший город Украины в качестве своеобразной крепости. К тому же войска Юго—Западного фронта были еще «повязаны» Изюм—Барвенковской операцией.

По всей линии соприкосновения противник имел прочную двухполосную оборонительную систему, прорыв которой на флангах, у Краснополья и Змиева, представлял многотрудную задачу. Кроме того, последующая ликвидация окруженной группировки, несомненно, приковала бы к себе значительное количество наших войск на длительное время и позволила бы верховному командованию вермахта создать новый сильный рубеж обороны вдоль правого берега Днепра.

В конце концов, в Ставке возобладала наиболее реалистическая концепция предстоящей операции. Было решено первым делом изолировать противостоящую группировку противника от притока свежих резервов с Запада. С этой целью следовало наиболее эффективно использовать 1‑ю и 5‑ю гвардейскую танковые армии, чтобы в первые же дни взломать и дезорганизовать неприятельскую оборону, расчленить ее глубокими ударами и затем разрозненные войска быстрее уничтожить по частям.

Представитель Ставки маршал Жуков весь ушел в подготовку нового наступления подшефных фронтов, поскольку отработка плана операции «Полководец Румянцев» протекала преимущественно в войсках, непосредственно на местности. Весь день 27 июля он посвятил работе в соединениях 53‑й армии генерал–лейтенанта Манагарова. Вместе с уполномоченным Ставки генерал–полковником Чистяковым маршал Жуков добивался наиболее эффективного распределения «стволов» на участках прорыва для мощного огневого натиска в начальный период операции. Вечером того же дня он кратко доложил Верховному: «С командующим 53‑й армией генералом Манагаровым отработал решение по «Румянцеву».

Чтобы оперативно разрешить все возникшие вопросы по операции «Полководец Румянцев», 1 августа представитель Ставки маршал Жуков возвратился в Москву и лично доложил их Верховному.

Утром на следующий день Жуков улетел в Курск. 3 августа войска Воронежского и Степного фронтов генералов Ватутина и Конева перешли в наступление на южном фасе Курской дуги, положив начало операции «Полководец Румянцев».