Семен Мельников - Маршал Рыбалко

Не лучше обстояло дело и с поддержкой наступления с воздуха. В ходе боеБЫх действий стало ясно, что привлеченная для этой цели 1-я воздушная армия Западного фронта располагает недостаточным количеством самолетов.

Для успеха действий танковой армии решающее значение приобретают оперативность и организованность в работе службы тыла. Несвоевременная доставка горючего и боеприпасов может превратить боевые машины в неподвижную мишень для огня противника. Задача тыловиков усложнялась тем, что вступлению в бой предшествовал напряженный перевод танковых соединений в новый район в условиях ненастной погода и бездорожья. Запасы, имевшиеся в войсках, были почти полностью израсходованы в пути, а развертывание баз и накопление армейских запасов сдерживалось из-за железнодорожных осложнений. Трудно переоценить поэтому оперативность и настойчивость начальника тыла армии дивизионного комиссара Ивана Карповича Николаева, его умение мобилизовать своих подчиненных, добиться от них четкого и неукоснительного исполнения приказов.

Можно с уверенностью сказать, что за указанный короткий срок командиры, политработники и штабы всех степеней, несколько дней работая фактически круглосуточно, вполне удовлетворительно подготовили войска к сражению в оперативном, политическом и материально-техническом отношении. Упущения и недочеты мог выявить только бой.

И на рассвете 22 августа он грянул.

Полуторачасовая артподготовка, сопровождавшаяся боевыми действиями авиачастей 1-й воздушной армии,

обрушила на боевые порядки гитлеровцев тонны бомб и снарядов. Вражеская оборона окуталась клубами черного дыма. Противник нес большие потери.

Используя благоприятную обстановку, под прикрытием артиллерийского огня и бомбовых ударов нашей авиации, в наступление пошли части 154-й стрелковой дивизии генерал-майора Я. С. Фоканова и 264-й стрелковой дивизии полковника Н. М. Маковчука. Стремительно атаковав противника, они в первый же час сражения продвинулись в глубь его обороны на 3—4 километра.

Большое влияние на развитие достигнутого успеха оказало принятое П. Л. Романенко решение сразу же ввести в бой 12-й танковый корпус. Через час бригады корпуса вышли на линию передовых частей 154-й и 264-й стрелковых дивизий.

Но как только в бой вступили танковые части, активизировалась авиация противника. Нанося массированные бомбовые удары по нашим боевым порядкам, она буквально прижала их к земле. Малочисленная и недостаточно энергично действовавшая истребительная авиация 1-й воздушной армии в этот критический момент не смогла прикрыть наступающие войска.

Темп наступления начал снижаться. Противник поспешно закреплялся на удерживаемых рубежах и вводил в бой вторые эшелоны пехотных дивизий. 12-й танковый корпус и взаимодействовавшие с ним стрелковые дивизии замедлили свое продвижение вперед, лишь ценой больших потерь преодолевая упорное сопротивление и непрерывные контратаки гитлеровцев.

Командарм Романенко, учитывая сложность обстановки на левом фланге армии, принял решение развить успех на правом фланге, бросив туда 15-й танковый корпус и 1-ю Краснознаменную Московскую гвардейскую мотострелковую дивизию.

Действительно, дела на правом фланге армии к тому времени складывались неплохо: под общим командованием генерала В. А. Копцова 105-я тяжелая танковая бригада А. К. Бражникова и 17-я мотострелковая бригада П. А. Аксенчикова, успешно атаковав противника, сломили его сопротивление и овладели сильно укрепленным опорным пунктом немцев — Сметские Выселки. Позднее мотострелки полковника Аксенчикова форсировали реку Вытебеть и захватили плацдарм, чем обеспечили продвижение главных сил корпуса.

План командарма был одобрен: к исходу дня 30 августа командующий Западным фронтом приказал перейти к прочной обороне на левом фланге нашей армии и, перегруппировав основные силы на правый фланг, форсировать реку Вытебеть, где во взаимодействии с ударной группой 16-й армии уничтожить противника в районе Колосово, Глинная, Белый Верх.

Однако эту задачу удалось выполнить лишь частично. 15-й танковый корпус к 1 сентября перегруппировался в назначенный район и совместными действиями с другими частями армии овладел несколькими опорными пунктами гитлеровцев. Бой на западном берегу реки Вытебеть развивался медленно и принял тяжелый, затяжной характер. Правофланговые части армии до 10 сентября решали частные задачи.