Коллектив авторов - Великие и легендарные. 100 великих женщин

В 1548 г. Генрих VIII умер, и в его завещании была восстановлена законность рождения Елизаветы. Вначале шесть лет страной правил принц Эдуард, который был безнадежно болен. После его смерти к власти на пять лет пришла старшая сестра Елизаветы Мария Тюдор, которая за свою любовь к казням заслужила прозвище «Кровавая». Мария Тюдор отправила Елизавету в Тауэрскую башню, боясь, что та будет претендовать на престол. В 1558 г. королева умерла, и Елизавета I пришла к власти.

Елизавета правила страной с 1558 по 1603 год. За свое 45-летнее пребывание на престоле она сумела разрешить религиозный конфликт, способствовала экономическому развитию страны и добилась того, что Англия стала могущественной морской державой.

Елизавета оказалась очень разумной и расчетливой. Она не бросалась в крайности. Все действия королевы были взвешенны, осторожны и обдуманны. Она окружила себя умными людьми, на которых можно было опереться. А еще она всеми силами избегала замужества. Кто только не пробовал подобрать ключик к сердцу английской королевы – Габсбурги, Филипп Второй Испанский, герцог Савойский, крон-принц Швеции, принцы Анжу, Алансонский и даже царь Московии, Иван Грозный… Елизавета не собиралась замуж и не планировала рожать наследников.

Королева заявляла, что она замужем за Англией. Недаром она носила медальон с изображением белого пеликана, который, согласно английским легендам, вырывал из своего тела мясо, чтоб накормить птенцов. Этим Елизавета подчеркивала, что она живет ради своего народа.

Елизавета І создала культ королевы-девственницы. Все ее портреты обязательно дополнялись символами непорочности. Одному из своих приближенных она призналась, что «лучше быть незамужней нищенкой, чем замужней королевой». Хотя на самом деле у королевы были фавориты.

Придворные поговаривали, что Елизавета была влюблена в графа Роберта Дадли, который находился с ней в заключении в Тауэре. Когда Елизавета стала королевой, он получил место королевского конюшего, что давало ему право командовать кавалерией, самый престижный орден страны – Орден Подвязки и должность смотрителя королевской резиденции в Виндзоре, а также множество роскошных подарков.

Елизавета любила проводить время с Дадли, совершенно забывая о необходимости поддерживать легенду о своей непорочности. По Лондону ползли слухи, что Дадли нередко проводит ночи в королевской опочивальне и что королева даже родила от него сына. Позже в Испании даже нашелся ее отпрыск от Роберта Дадли. Поговаривали, будто Елизавета скрыла свою беременность, объяснив появление живота водянкой. Сразу после рождения ребенка отдали на воспитание в чужую семью. Правду о его происхождении мальчику рассказал Роберт Дадли перед смертью.

При Елизавете Англия стала могущественной морской державой. Вместо того чтобы воевать с морскими пиратами, она сотрудничала с ними. Пираты во главе с Фрэнсисом Дрейком, который был признан адмиралом и рыцарем Англии, грабили испанские корабли и заодно исследовали морские торговые пути.

Говорят, Френсис Дрейк весьма заинтересовал пожилую королеву, и между ними даже было что-то вроде непродолжительного романа. Но в душе королева всегда была верна Дадли.

Дадли скончался от лихорадки в сентябре 1588 года. За четыре дня до смерти он написал Елизавете письмо, справляясь о ее здоровье – «самом дорогом для него». Уже после смерти Елизаветы это послание было обнаружено среди бумаг с ее собственноручной пометкой: «Его последнее письмо».

Когда в 1588 г. испанский король направил к берегам Англии огромнейший флот, состоявший из ста мощных и тяжелых галеонов, которыми управляли опытнейшие мореплаватели, 55-летняя Елизавета повела себя как настоящая королева. Она облачилась в белые доспехи и, сидя верхом на коне, произнесла перед своим войском торжественную речь: «Знаю, я выгляжу слабой и хрупкой женщиной, но у меня сердце и дух короля Англии. Защищая свое королевство, клянусь честью, я сама возьмусь за оружие, стану вашим военачальником».

Солдаты были воодушевлены и рвались в бой. Англия победила, хотя на стороне испанцев был явный перевес. Враг совершил стратегическую ошибку, введя тяжелые корабли, которым нужен простор для маневров, в узкий пролив Ла-Манш.

Елизавета рано состарилась. Она понимала, что ее внешность не так привлекательна, как раньше, и умело отвлекала внимание от этого факта дорогими нарядами, при этом чем старше она становилась, тем более роскошными становились ее туалеты. В своем окружении она оставила лишь некрасивых дам, которые ходили в скоромных белых платьях. В последние годы жизни она стала безумно вспыльчивой, – возможно, это отголоски характера отца.