Альфред Руббель - «Тигры» в снегу

До 1914 года в Германии мы не находим ни одного имени, которое действительно можно было бы связать с разработкой танков и их боевым применением. Хотя армия моторизировалась, грузовики использовались как транспортное средство, но тогдашний технический уровень не позволял говорить о том, что танки смогут выдерживать темп маршей пехоты или кавалерии. У западных сил было по-другому, они сразу определили цель — моторизованное, бронированное и вооруженное транспортное средство должно изменить способ ведения войны. У немцев механизация ограничивалась транспортными средствами, идея боевой машины серьезно не рассматривалась.

Начальные немецкие успехи, когда немцы на северном участке фронта продвинулись далеко во Францию, казалось, подтверждали правоту сторонников классического способа ведения войны. Потом оба противника застряли в позиционной войне. Западные союзники с большой энергией занимались разработкой и производством танков, видя здесь возможность снова найти путь к маневренной войне. На немецкой стороне не делалось ничего подобного, потому что руководство вооруженных сил придерживалось консервативной стратегии. Главными причинами были ошибки процесса изменения взглядов и приверженность к привычному, доходящая практически до тупости. На предложения думающих по-современному офицеров говорилось: «Лошади пугаются этих воняющих повозок!» Только после атаки 32 британских танков у Флер в сентябре 1916 года и массированной атаки 378 танков в ноябре 1917 года у Камбре для немецкой стороны стало невозможным не использовать танки для того, чтобы ликвидировать опасность развала фронта. Несмотря на это, танки не получили высший приоритет, потому что немецкая промышленность была связана производством подводных лодок для неограниченной подводной войны. Противник имел сильную промышленную поддержку Соединенных Штатов. В марте 1918 года немецкая сторона смогла ввести в бой у Сент-Квента первые четыре танка A7V. (Название A7V происходит от названия отдела военного министерства, отвечавшего за танки, — Abteilung Verkehrstechnik — Отдел дорожной техники.)

До конца войны было построено 20 танков A7V, составивших три батальона. Кроме того, применялись трофейные танки. Всего к концу войны было 45 танков в девяти батальонах.

В целом нельзя не признать, что во время Первой мировой войны немецкая сторона к идее и разработке боевых танков относилась пренебрежительно.

Версальский мирный договор: военный потенциал 100 000 солдат, владение самолетами и танками запрещено, Генеральный штаб расформирован.

Все начиналось с нуля, старое военное руководство было распущено. В ведомствах появились молодые фронтовые офицеры, которые по своему фронтовому опыту были способны прогрессивно думать и принимать правильные решения. Запрет иметь танки был доказательством будущего их значения. Заниматься танками было необходимо, это понимал и главнокомандующий фон Сект.

Еще до немецко-русских переговоров в Рапалло у немцев и русских было тайное соглашение о совместной разработке военной техники. Это сотрудничество продолжалось с 1922 по 1933 год. Немецкие офицеры командировались в качестве курсантов в русскую танковую школу в Казани на Волге и занимались там вместе с русскими танковой тактикой и разработкой танков. Это предприятие имело кодовое название «Кама», составленное из слов Казань и фамилии первого немецкого руководителя делегации Мальбрадта.

Результаты: для немецкой стороны были разработаны четыре модели легких тракторов и шесть моделей тяжелых тракторов. Слово «трактор» должно было указывать на мирное применение. Ценность «Камы» была в приобретении опыта разработки танков и танковой тактики, а также в ознакомлении с русским подходом к этому. В 1933 году эти танки вернулись в Германию и были установлены в казармах танкистов в качестве памятников. Одним из важных открытий для немцев было то, что командир, кроме своего места в носу танка, где он находился как водитель, должен был иметь возможность наблюдать из башни, а вторым то, что возможность двигаться в воде технически обходилась слишком дорого и для немецких танков пока не рассматривалась.

Одним из курсантов был немецкий капитан Хайнц Гудериан, фронтовой офицер егерского батальона Первой мировой войны, получивший образование в Генеральном штабе. После возвращения в армию в 1919 году его назначили для изучения абсолютно нового для него материала в один из семи имевшихся автомобильных батальонов. В 1922 году он был назначен в Ведомство управления войсками ответственным за автомобильную технику. Он принадлежал к числу современно мыслящих офицеров, которые выступали за превращение моторизованной техники в технику боевую. У своего начальника он понимания не находил, ему дословно было сказано: «К черту боевые подразделения — вы будете возить муку». Но он упорно разрабатывал эту идею всю свою жизнь, довел ее от мысли о боевом подразделении до реальной танковой дивизии и создал великолепный инструмент для ведения войны.