Михаил Кравченко - Звезды комбата

— Клянемся! — на едином дыхании громыхнул строй.

…Вскоре командир и комиссар батальона были вызваны в Осташков, где размещался штаб 4-й ударной армии. (В те многотрудные месяцы войны танковые части находились в непосредственном подчинении командующих общевойсковыми армиями и фронтами).

Здесь их принял сначала заместитель командующего генерал-майор Николай Михайлович Хлебников, а затем сам командарм — генерал-лейтенант Александр Иванович Еременко.

После доклада Лысенко и Хохрякова командарм поставил батальону боевую задачу.

День и ночь сквозь пургу, преодолевая снежные заносы и топкие незамерзающие болота, спешили танкисты в исходный район предстоящего наступления. В преодолении всевозможных препятствий помогала танкистам целая рота стрелков, присланная батальону по распоряжению генерал-майора Н. М. Хлебникова, теперь возглавившего левофланговую группу войск Северо-Западного фронта, нацеленную на Торопец, Андреаполь, Велиж…

После многодневного марша танкисты вышли к линии фронта. Здесь танковые роты должны были уйти в стрелковые полки в качестве непосредственной поддержки пехоты.

Перед тем как им разойтись, комиссар Хохряков выступил перед танкистами:

— Вдумайтесь, товарищи, в слова присяги: «…Я клянусь до последнего дыхания быть преданным своему народу, своей Советской Родине…» Советский народ, Родина!.. Это наши матери и отцы, сестры и братья, наши любимые и верные друзья. Все они ждут от нас победы над фашистами, все ждут от нас подвигов… Красные танкисты, как и воины других родов войск, творят в боях по защите Отчизны настоящие чудеса. Это не могут не признать и наши злобные враги — гитлеровские оккупанты. Вот в руках у меня газета «Красная звезда» за девятое декабря сорок первого года. Послушайте, товарищи, что пишется о советских танкистах в приказе по 38-му немецкому танковому полку: «Особыми свойствами танкистов являются упорство, настойчивость в атаке и взаимовыручка в бою. Танкисты противника дерутся до последнего. До сих пор ни один из танкистов противника не сдался в плен, предпочтя смерть. Отмечались случаи, когда танкисты во время боя выручали тяжелые танки, отбуксировывая их в расположение танкового соединения…» Так оценивает наших танкистов враг. Будем же такими и мы! — закончил свое выступление Хохряков.

…9 января 4-я ударная армия из района Осташкова перешла в наступление в направлении Торопец и Велиж. 12 января вместе со стрелковыми подразделениями пошли в наступление и танки. Продвигаясь вперед по глубокому снегу, по лесам и болотам, танкисты гусеницами и огнем пробивали в обороне врага путь нашим стрелкам.

16 января войсками армии был освобожден от гитлеровцев Андреаполь. Спустя несколько дней вся страна узнала о подвиге танкового экипажа Гавриила Антоновича Половчени, заместителя командира 141-го отдельного танкового батальона, также входившего в состав 4-й ударной армии. Благодаря этому исключительному подвигу деревня Луги и город Андреаполь были освобождены без потерь с нашей стороны и с огромными потерями для врага.

1 февраля газета «Красная звезда» опубликовала «Балладу о капитане Половчене» Михаила Матусовского.

Об этом подвиге Главное политическое управление Красной Армии издало специальную листовку с грифом «Прочти и передай товарищу!».

Хохряков еще до выхода в свет упомянутых изданий все подробно разузнал в освобожденном Андреаполе у своего соседа и коллеги — комиссара 141-го отдельного танкового батальона старшего политрука Михаила Васильевича Большакова. Разузнал и тотчас же отправился в свои подразделения рассказать всем о подвиге экипажа Половчени.

…Танкисты, преодолевая снежные заносы и мороз, пробивались на Андреаполь. Командирский танк капитана Половчени шел головным. В деревне Луги он появился внезапно и ринулся вдоль главной улицы, запруженной вражескими войсками. В стороны полетели обломки автомашин и полевых кухонь, с воплями удирали через заборы гитлеровские вояки. А танк все крошил на своем пути. Наконец деревня осталась позади. Тридцатьчетверка, не сбавляя хода, двигалась дальше. В снежном тоннеле дороги танкисты наткнулись на два батальона лыжников врага, спешивших в Луги. И снова всесокрушающая атака. Орудием, пулеметами и гусеницами танкисты смели с лица земли и этих бандитов. Вдруг случилось неожиданное. Когда осколок шального снаряда противника пробил на танке топливный бак и экипаж принялся за переключение системы питания на основной, подкравшиеся к машине уцелевшие гитлеровцы заткнули смотровые щели машины и успели накинуть на башню пропитанный бензином брезент. Брезент тут же подожгли. В танке стало удушливо. Но в нем был спаянный интернациональный экипаж: белорус Половченя, русский Пушкарский, украинец Бондаренко, еврей Гольцман. Невзирая на дым и гарь, они мужественно вступили в схватку с огнем. Рассчитывая, что воздушный поток поможет сбросить горящий брезент, Половченя потребовал от механика-водителя: