Александр Штейнберг - Босоногая Венера. Ава Гарднер

Ее грустные раздумья прервал Эл Альтман, человек, которого называли виртуозом кинокамеры.

Именно он, Альтман, открыл Джоан Кроуфорд, Джуди Гарленд, Генри Фонда и многих других, ставших впоследствии самыми знаменитыми звездами Голливуда. Луис Мейер высоко ценил Альтмана.

Альтман разработал целую систему тестов, которые выявляли сильные и слабые стороны испытуемых. Аве Гарднер предстояло пройти все стадии кинопроб Эла Альтмана.

Для начала Эл попросил Аву пройтись по комнате, взять вазу с цветами и поставить ее на стол.

Она неловко двигалась, ваза с цветами казалась тяжелой. «Мисс Гарднер, поверните голову вправо, теперь влево, обойдите стол, посмотрите прямо в камеру», – Ава не сразу понимала что от нее хочет Альтман.

Яркий свет прожекторов, от которых в комнате было невыносимо жарко, ослепил ее. Страшно хотелось пить, рот стал сухим, слипшиеся губы едва повиновались ей. «Вы меня понимаете, мисс Гарднер?»– она рассеяно кивнула головой.

Но вот, наконец, все закончилось. «Спасибо, мисс Гарднер», – сказал Альтман прощаясь.

…Ава вышла из павильона, раскаленный воздух от расплавленного под солнцем асфальта обдал ее горячей волной. Она отлично понимала, что выглядела ужасно во время кинопробы, неуклюже двигалась, а еще эта дурацкая тяжелая ваза с цветами, она едва ее не уронила…

Она не все понимала из того, что ей говорил Альтман- у них, в Северной Каролине, иначе произносят те же самые слова. А, впрочем, черт с ним! По крайней мере, она прошла кинопробы для самого Голливуда, а это случается далеко не с каждым. Ну что ж-будет о чем рассказать внукам.

С этими мыслями она отправилась в обратный путь. Дома все было без изменений, Молли по-прежнему плохо себя чувствовала, она обрадовалась возвращению дочери. Обе решили, что так будет лучше, спокойнее, Ава выйдет замуж за надежного парня, у них родятся дети, и жизнь опять потечет по прежнему руслу.

Но если Ава была спокойна, то у Эла Альтмана было вконец испорчено настроение. Кинопроба оказалась настоящим провалом. Девушка не умела говорить, двигаться, она даже не понимала простейших команд.

Он пригласил своих коллег в просмотровый зал, они молча смотрели на экран. Вот Ава подходит к столику, берет вазу, затем, внезапно повернувшись, глядя прямо на камеру, улыбается…

И вдруг произошел перелом в настроении сидящих в зале кинобоссов. Крупный план- ее глаза, густая волна темных волос, гипнотический взгляд. Это длилось не долее секунды, но именно там, в темном просмотровом зале, решилась судьба Авы Гарднер. «Отправляй пленку», – сказал Луис Мейер.

Спустя десять дней Ава услышала незнакомый голос в телефонной трубке:

«Мы отослали пленку с вашей кинопробой на студию MGM. Кинопроба понравилось. Вы сможете приехать в Голливуд через неделю?»

Аве показалось, что она ослышалась. Хотелось попросить повторить эти волшебные слова еще раз, но трубка уже молчала.

Ава была в смятении- она не знала как реагировать, как поступать дальше. Мать и сестра приняли решение вместо нее.

«Не вздумай отказываться, – решительно сказала Молли, – такое счастье выпадает крайне редко». «Я поеду с тобой, – поддержала мать старшая сестра. Тебе нужен близкий человек в Голливуде, там ведь столько соблазнов».

Лос-Анджелес встретил Аву и Беппи ароматом роз, пальмами и апельсиновыми деревьями, которые они увидели впервые в жизни. Лимузин MGM доставил их в Голливуд.

На следующий день Аве предстояло увидеть студию MGM, она еще не знала, что здесь решится ее судьба, здесь она познает сладость и горечь триумфов и трагедий.

Основная съемочная площадка киностудии была расположена в городке Калвер-Сити. Metro- Goldwyn-Mayer, по сути, была городом в городе.

Около четырех тысяч человек работало на этой фабрике звезд, благодаря их труду, стараниям и усилиям создавались голливудские шедевры.

Грета Гарбо, Норма Ширер, Джоан Кроуфорд, Кларк Гейбл, Спенсер Трейси, Джуди Гарленд, Фред Астер, Микки Руни- все эти и другие актеры стали суперзвездами на студии MGM, они были ее собственностью. Так решил всемогущий Эл-Би- Луис Барт Мейер.

Во время экскурсии по студии она молчала, с трудом веря в происходящее. Уж слишком быстро все произошло- казалось, еще вчера она была на табачной ферме, а сегодня осматривает владения студии, сидя в роскошном лимузине.

Представитель дирекции Милтон Вейс решил показать Аве процесс съемки, и они пошли в павильон, где проходили съемки мюзикла Babes on Broadway.