Владимир Дроздов - Спортсмен

Генерал улыбнулся было, но ответил серьезно:

- Нет, Герцог - прибалтийский немец. С детства говорит по-русски получил образование в одной из рижских гимназий. Правда, после революции родители увезли его в Германию. Однако лет через десять-двенадцать Герцог был прислан в Липецкую летную школу для усовершенствования. Опять у нас учился. Конечно, пока Гитлер не пришел к власти...

Бахтин знал: и комдив, и командующий тоже кончали Липецкую школу возможно, в одно время с этим спортсменом, а потом в Испании с ним дрались - давнее знакомство.

- Разрешите вернуться в полк? - спросил Володя.

- Да, конечно, вы оба свободны... - Генерал отвечал рассеянно. Видно, прошлое не сразу и нелегко отпускало от себя.

Капитаны вышли во двор. Вдруг Володя заговорил тихо:

- Знаешь, Ленька, этот немец мне куда труднее других достался. Попортил крови... Выходит, сами себе на шею его учили...

- Зато сами и отучили, - отшутился Бахтин где-то слышанными или читанными словами.

А лет через пятнадцать - двадцать после окончания войны Леонид Сергеевич Бахтин разговорился как-то в поезде с соседом по купе-оказалось, воевали на одном участке фронта. Сосед не был летчиком1, однако служил в авиачастях. И Леонид Сергеевич рассказал ему о блистательном спортсмене. Сосед слушал внимательно и отозвался живо:

- Да, интересно, я ведь не знал, как Герцога в плен брали.

- Значит, вообще-то слыхали о нем?

- Конечно. До вас разве не дошло, что с ним потом было?

- Нет. Севастополь освободили через несколько дней, и наша дивизия сразу перебазировалась под Житомир.

- Ну а мне по роду моей службы пришлось заняться делом этого Герцога вскоре после окончания войны. Поступило на него заявление: один пленный молодой летчик сообщил, что летом сорок первого Герцог учил их "действиям по наземным целям". Они тогда наступали через Белоруссию. Герцог выбирал глухие лесные деревни. И сначала бил зажигательными по соломенным крышам. А когда из горящих изб выбегали люди - по живым мишеням тренировался. Или штурмовал обозы с эвакуированными, расстреливал с воздуха женщин, стариков, детей...

"Я спортсмен, а не бандит", - вспомнилось Бахтину.

1965