Борис Горбатов - Непокоренные

Он взял ее руки в свои и заглянул в глаза.

- Вот тебе, Настя, и вся повесть о моих скитаниях. А ты? Теперь ты расскажи. Чем ты мучилась, как ты выбирала, искала?

- А мне и рассказать нечего, - усмехнулась она. - Где мне о таком думать! Это ты у нас в классе был самым умным, еще тебя девочки философом дразнили. А я обыкновенная девушка. Я просто живу как совесть велит.

- Совесть! Хорошее слово, - сказал он, усмехаясь. - Жаль, нам редко говорили его.

- А зачем его говорить? Совесть надо иметь, а говорить о ней не надо...

Он посмотрел на нее нежно, внимательно.

- А ты тоже стала старше, Настя, - сказал он.

- Старая!

- Нет. Но ты все была девочка. А сейчас девочек нет...

- Да, нету...

- Я тебе много нежных слов нес, Настенька! - тихо проговорил он. Сколько есть в языке - столько нес, да еще много сам выдумал.

- Не надо! - испуганно сказала она.

- Я их так бережно нес, чтоб не пролить, не обронить на дороге.

- Не надо! - снова попросила она и закрыла лицо руками.

- Не надо? - грустно усмехнулся он. - Хорошо, я не буду. - И он покорно опустил руки.

- Сейчас о своем счастье не надо думать... - прошептала она. - Стыдно.

- А о любви?

- И о любви... Не надо. Я и так знаю.

- А я?

- И ты знаешь.

- Настя! - рванулся он к ней.

- Не надо! - строго остановила она. - Сейчас не надо. Потом.

- Потом? - горько засмеялся он. - Да будет ли оно для нас, это "потом".

- Будет! Будет, Павлик!

- Хорошо! - сказал он обиженно. - Я не буду. Я ведь только потому и хотел сказать тебе о... любви, что эта встреча у нас: здравствуй и прощай. Ухожу я.

- Уходишь?

- Да. Завтра.

Она ничего не спросила, только сердце вдруг защемило...

- Я к нашим решил пробираться, Настя, - тихо сказал он. - Мне восемнадцать, я уж могу драться.

Сияя гордостью, он посмотрел на нее и спросил:

- Правильно?

- Да-да, - нерешительно ответила она. - Правильно... Так легче.

- Легче? - удивился он. Он не такого ждал ответа.

- Да, легче. Там дерутся в открытую, а если умирают - так среди своих.

Он рассердился:

- А как же иначе? Иначе как?

- Как мы деремся, - коротко ответила Настя.

- Кто - вы?

- Подпольщики, - тихо прошептала она.

Он удивленно посмотрел на нее.

- А подполье есть? Есть? - спросил он шепотом.

- Есть, - пожала она плечами и, посмотрев на него, покачала головой. А ты, Павлик, всю Украину прошел и ни партизан, ни подпольщиков не встретил?

Он опустил голову.

- Я ведь рассказывал тебе, - сказал он, оправдываясь. - Я искал, мучился, выбирал...

- А они дрались и умирали, - тихо докончила Настя. И вздохнула. - Эх, Павлик!

Он молчал, не подымая головы.

Потом он спросил осторожно и тихо, все так же не глядя на Настю:

- А мне к вам... можно?

Она радостно улыбнулась.

- Конечно, Павлик.

- Ты веришь мне?

- Как же не верить, - просто ответила она. - Ведь я же тебе сказала: люблю...

9

Тарас возвращался в родной город... Он торопился. Три месяца не был он дома и вестей оттуда не имел. Живы ли еще домашние, целы ли?

Где-то в пути и новый, сорок третий год встретил. Заря занималась алая, кровавая... "Кровавый будет год! - покачал головой Тарас. - Кровью покорены, кровью и освободимся".

Трудны теперь стали дороги, которыми он шел. Настоящего снега все не было, и осенняя грязь застыла мерзлыми кочками, идти было тяжело. Хорошо, что захватил с собой для обмена меховой пиджак: обменять не пришлось, зато самому пригодился.

Тарас торопился. Тащил он семье мешок зерна да немного картошки - все, что сумел добыть в разоренных селах. Но главное, нес радостные вести домой. Может быть, знают они, а может, и не знают. Закупоренно живут... Вот он и расскажет им, торжественно и неторопливо, что у немцев под Сталинградом неустойка вышла. И есть слух: ударили наши на Дону. Крепко ударили.

Он узнал об этом от людей на большой дороге, здесь вести разносятся быстро. Подтвердили и те, к кому зашел он по Степановым адресам. Да и у самого Тараса глаза есть. Большая дорога - как открытая карта, ее только надо уметь читать. "Ишь заметались немцы, забегали!.." - злорадно примечал Тарас.

Как-то ночуя в селе, услышал он голоса и суету на дворе. Встал, вышел. Весь двор был полон полицейскими. Они суетились и галдели подле брички, и Тарас догадался: удирают. Он прислушался. "Господа, господа! - надрывался один. - Надо начальника подождать. Он прикажет". - "Да чего там! - кричал другой. - Нет, господа, поехали". - "Да нельзя же, господа!" Только и слышно было на все лады: "Господа! Господа!" Тарас не выдержал и расхохотался.