Сейчас он был сильно взволнован, но командующий продолжал внимательно выслушивать арбуз, и это действовало успокоительно. Флаг-секретарь начал понимать, что двумя делами сразу заниматься не следует, а начав одно, надлежит его закончить. Что мелочей на морской службе не бывает, а потому арбуз - тоже дело.
- Даю сто, - сказал наконец командующий, и торговка немедленно согласилась. Это была хорошая цена, не слишком дорогая, но и не слишком дешевая.
Оперативные телефонограммы не следует читать где попало. Поэтому командующий направился к сходне "Буденного", на котором помещался его штаб. За командующим пошел комиссар, увидевший телефонограмму, а за комиссаром Александр Андреевич Сейберт, начальник дивизиона канонерских лодок, увидевший арбуз.
На развернутом синем листке оказалось свидетельство о чьей-то смерти. Оно было неинтересно и неудивительно. На таких использованных бланках велась вся оперативная переписка. Но на обороте были две строки крупных карандашных букв.
Командующий прочел телефонограмму, взглянул на стенные часы и задумался. Комиссар тоже прочел и вполголоса выругался. Флагманский штурман, плотный и светлобородый, протянув руку к синей бумажке, сделал вопросительное выражение лица.
- Вслух, - тихо сказал командующий.
Штурман степенно откашлялся и медленно прочитал:
- "Белые обстреливают город. Пять канлодок и один миноносец. Пост Бердянск..." - И, подумав, спросил: - Будем выходить?
Выходить! Флаг-секретарь задрожал от напряжения. Это будет его боевым крещением, и он сумеет себя показать.
- Совсем не будем, - сказал командующий. - У них эскадренный ход десять узлов. Уйдут раньше, чем мы покажемся из-за Белосарайской.
- Товарищ командующий, надо действовать, - вмешался комиссар. Его сухое лицо казалось вдруг осунувшимся, и глаза его потемнели.
- Я полагаю, надо обедать. - И, наклонившись к уху комиссара, что-то тихо добавил.
- Разрешите выйти на "Знамени" и завязать бой? - спросил начальник дивизиона канлодок. - Я тоже хожу десять.
- Не разрешу! - И командующий снова наклонился к уху комиссара.
Начальник дивизиона, взяв в руки арбуз, задумался. Драка, несомненно, состоится. В прошлом бою белая кал-лодка "Страж" все время по радио кричала: "Арбуз! Арбуз!" По их коду это, кажется, обозначает: "Вижу неприятеля". Командующий обладает свойством видеть сквозь арбузную корку, - он великолепно их выбирает... Он уже видит неприятеля и что-то задумал. Но что именно? .. Надо бы выдрать из порта брезент. На "Знамени" нечем накрывать приготовленные у орудий очереди... Интересно знать, что он собирается сделать?
Арбуз приятно давил на руки своей округлой тяжестью. Совсем необязательно, чтобы начальство рассуждало вслух.
Комиссар взглянул на карту и, усмехнувшись, пожал плечами.
- Будь по-вашему, - сказал он, - давайте обедать.
- Какие приказания, товарищ командующий? - звонким голосом спросил флаг-секретарь. Он с трудом сдерживался.
- Приказания? .. Прибраться после угольной погрузки. Команду до вечера на берег. С девяти, как всегда, получасовая готовность.
- Как? - Фуше не поверил своим ушам. - Это все?
- Так! - улыбнулся командующий. - Это все.
Флаг-секретарь Фуше де ля Дюбуазель покраснел еще гуще и вышел из кают-компании. Он был разочарован.
Конечно, начальство не обязано рассуждать вслух, но молчание начальства выдержать не просто. Выдержал только флагманский штурман, но он слишком хорошо знал своего командующего, и у него была борода. А по-глаживание бороды очень успокаивает.
Начальник дивизиона канлодок вскочил:
- Прикажете приготовить лодки к походу?
- Если флот находится в получасовой готовности, то канлодки, по-видимому, должны быть готовы к походу... Итак, оперативные разговоры закончены. Садитесь, Сейберт! Будем обедать.
Начальник дивизиона канлодок сел.
3
В кают-компании, сшитой из свежих досок, полутемно. Уже вечер, и в круглых иллюминаторах горит красное небо. Пахнет сосновой смолой и керосиновой лампой. Смутно доносится третий запах, холодящий и тревожный, Он идет из-под трапа, из горловины кормового погреба. Это запах бездымного пороха.
- К ночи, пожалуй, выйдем, - сказал Сейберт.- Разрешите еще кружечку, Христофор Богданыч.
Командир "Знамени социализма" поспешно обтер узкие седые усы и схватился за чайник. Он был хозяином этой кают-компании. Она могла не блистать убранством, но была гостеприимной, - весь сахар комсостава стоял на столе.
- Куда мы пойдем, Александр Андреевич? - спросил он, подняв брови и осторожно наливая чай.
Читать дальше