Владимир Левченко: Райт Орвил. Помощник Райта Уилберта

Новый аппарат, названный «Флайер» (летун),собрали в 1903 году прямо в Килл-Дэвил-Хиллз, где к тому времени братья построили два барака – ангар и жилое помещение. Самолет был во много раз больше всех планеров Райтов. Площадь крыльев – 47,3 квадратных метра, размах – 12,3 метра, вес – 274,4 килограмма. Изобретатели опасались, что двигатель не сможет поднять аппарат в воздух. Его нельзя было разогнать на бегу, держа за края крыльев. Колеса – тоже не выход из положения из-за песчаной местности. В результате решили проложить у подножия дюны монорельс длиной около 20 метров и по нему пустить тележку с самолетом.

Подготовку к первому испытанию затягивали многочисленные поломки. В ноябре во время пробного запуска двигателя из-за его вибрации сломалось основание пропеллера, потом треснул другой пропеллер.

Утром 17 декабря 2003 года стояла пасмурная погода, дул сильный ветер при температуре около нуля по Цельсию. Братья подняли над своим жилым бараком знак, предназначавшийся сотрудникам службы спасения. Вскоре пришли три ее представителя. Кроме них у «взлетной полосы» были местный торговец лесом и соседский мальчик. «Флайер» установили на монорельс. Бросив монету, они определили, что управлять самолетом будет Орвилл.Запустили двигатель. Уилбур придерживал самолет за правое крыло, а Орвилл занял позицию пилота, то есть лег животом на нижнее крыло, взяв в руки тросы управления. Аппарат медленно стал набирать скорость, разгоняясь по монорельсу, и взлетел. Это произошло в 10 ч.30 мин. Пролетев 36,6 метра, через 12 секунд самолет сел в песок. Затем Уилбур занял позицию пилота. На этот раз «Флайер» пролетел 53,3 метра, хотя был в воздухе те же 12 секунд. Орвилл сделал третью попытку, пролетев 61 метр. Завершил испытания в этот день Уилбур. Он поставил рекорд – почти 260 метров и 59 секунд в воздухе.

Так были совершены первые устойчивые управляемые полеты человека на аппарате тяжелее воздуха.

Братья Райт с горсткой людей, ставших свидетелями этого события, оттащили «Флайер» к ангару, и тут прямо на их глазах, порыв ветра качнул самолет, он стал крениться. Алюминиевая стойка, державшая двигатель, лопнула. Картер раскололся, упав на землю, приводы и основы пропеллеров разлетелись, почти все стойки были переломаны. Джон Дэниелс из службы спасениябыл ранен, когда изо всех сил пытался удержать самолет. Кстати, ему братья Райт доверили сделать фотографии полета.Позже он шутил, что не только отснял первый полет самолета, но и стал первой жертвой авиации.

Так «Флайер-1» прекратил свое существование. Но он сделал свое дело. После аварии братья пошли пешком по берегу в Китти-Хок, откуда дали телеграмму отцу: «Успешные четыре полета четверг утром все при ветре двадцать одна миля стартовали уровня только силой двигателя средняя скорость воздухе тридцать одна миля самый длинный 59 секунд информируй прессу».

Девять дней спустя в журнале «Scientific American» появились следующие строки: «Сделан решающий шаг в развитии авиации». До сих пор вопрос о том, был ли первый полет управляемым, вызывает споры, зато можно точно сказать, что четвертый был таковым.

Уилбур и Орвилл решили оставить Килл-Дэвил-Хиллз и вернуться в Дейтон. Для продолжения работы было выбрано пастбище в десятке миль от их дома. К тому времени они стали знамениты на весь мир.Люди приезжали посмотреть на испытания, платили большие деньги, чтобы узнать у соседних фермеров, когда состоится очередной полет. И братья всерьез испугались, что конкуренты смогут скопировать их модель до того, как их детище будет запатентовано.Было решено прекратить полеты до лучших времен. В октябре 1905 года самолет загнали в ангар, и два с половиной года братья Райт не летали. Все это время они вели переговоры с военным департаментом СШАи даже рядом европейских правительств, пытаясь найти клиента, чтобы заключить контракт на создание коммерческого самолета. Затем в Дейтоне продолжилась работа над созданием коммерческой версии самолета. Flyer 2 совершил около ста коротких полетов. Для его запуска использовалась катапульта. В июне 1904 г. на основании сведений, полученных из Дейтона, в журнале «Scientific American» сообщалось о том, что «несмотря на завесу секретности, несколько человек наблюдали испытания».

Все это время исследователи не останавливались и продолжали создавать все новые и новые модификации. В июне 1905 г. после неудачных испытаний модели Flyer 3 в конструкции ее преемницы появились удачные инженерные решения. Были увеличены управляющие поверхности, которые сместили центр тяжести самолета. 5 октября 1905 г. самолет, управляемый Уилбером, пролетел 36 км за 39 минут 30 секунд.Братья Райт закрепили за собой звание первооткрывателей. Событие еще не имело широкого общественного резонанса, так как в то время только единицы видели полеты и фотографировали их. В январе 1906 г. журнал Scientific American, не располагая полной информацией, прокомментировал произошедшее событие: «Предположительно этот эксперимент проводился в Дейтоне, штат Огайо. Американские газеты не удостоили его своим вниманием».