Элмер Поттер - Адмирал Нимиц

Позже Честер любил говорить, что база в Перл-Харборе была построена в основном из украденных материалов. Это не совсем так, потому что оборудование, несмотря на перемещение, оставалось собственностью американского правительства. Никто не заявлял о краже, потому что всем «пострадавшим» командирам приходилось иной, раз участвовать в таком «внутреннем» воровстве, и они поневоле восхищались той ловкостью и непринужденностью, с которой Нимиц и его старшины тянули то, что им было нужно, причем на абсолютно законном основании. Всем пришлось признать, что кража целой военно-морской базы из-под носа ее хранителей была настоящим шедевром воровского искусства.

Собранный багаж Нимицев был отвезен на грузовике к Хэмптон-Роуд и погружен на борт судна для долгого пути через Панамский канал и Тихий океан в Перл-Харбор. Семья Нимица двигалась более прямым путем — через всю страну и от Западного побережья пассажирским лайнером. Первое впечатление Честера от базы было далеко не обнадеживающим. Полуостров, выдающийся в юго-восточный залив Перл-Харбора, весь зарос кактусами, некоторые из которых были целых двенадцать футов в высоту. Там, где заканчивались кактусы, начинались плотные джунгли. Единственными признаками жизни были несколько пирсов около устья залива. Новая верфь, даже по тем временам была довольно примитивной.

Вскоре начали прибывать оборудование и персонал. Крейсер «Чикаго» (на котором Честер квартировал некоторое время в Нью-Лондоне, встал на якорь у берега полуострова. Теперь он должен был служить жилищем для молодых офицеров. Старым крейсером когда-то командовал прославленный Альфред Тайер Мэхэн, но Нимиц ничуть не гордился тем, что его назначили командиром этого корабля: двигатели давно бездействовали, а винты вообще отсутствовали. Остальной личный состав поселили в бараках, привезенных в демонтированном виде из Европы. Для себя и своей семьи Нимиц арендовал большой старый дом в Миноа-Вэлли.

Старшины предвидели проблемы с передвижением своего командира от дома до места строительства базы. При сборе материалов в Соединенных Штатах они втихомолку забрали служебный автомобиль одного командира базы прямо из-под окон его кабинета и, не сообщив об этом Нимицу, отправили его вместе со всей остальной техникой. Когда автомобиль прибыл в Перл-Харбор, Честер был удивлен и потребовал объяснений. Узнав «ужасную правду», он конфиденциально сделал выговор чрезмерно рьяным старшинам, но решил не подавать рапорт. В конце концов, адмиралу легче получить новый автомобиль, чем лейтенант-коммандеру — убедить власти выслать автомобиль для личных целей на остров в середине Тихого океана. Нимицу, как и предполагали старшины, действительно нужен был транспорт.

Даже просто очистка участка под базу оказалась задачей не из легких. Справиться с одним кактусом можно было только вчетвером. Нужно было обломать ветви цепями и отломить их, затем рубить ствол топорами. Кактусы поменьше можно было срубить мачете, но это была тяжелая утомительная работа. Она была настолько неприятной, что Нимиц использовал ее как наказание. Всякий получивший взыскание должен был вырубить кактусы на площади двадцать квадратных футов.

Собственно в постройке базы Нимицу, конечно, помогали инженеры-строители. Однако он все равно нес полную ответственность как командир, а это включало способность к прогнозированию и координирование всех действий. В конце года строительство базы было закончено, и Нимиц остался ее начальником. Сидя в своем новом кабинете, он и не предполагал, что двадцать лет спустя он вернется на то же самое место как командующий Тихоокеанского флота.

По совместительству Нимиц был командиром 14-го дивизиона подводных лодок. Снова, как раньше в Бруклине, Нимицы оказывали гостеприимство легиону молодых офицеров-подводников. Гостеприимный большой дом в Миноа-Вэлли скоро стал чем-то вроде местной легенды.

У Нимица на всю жизнь сохранились приятные воспоминания о первом пребывании в Перл-Харборе. Он работал там так же усердно, как и всю свою жизнь, успешно поборол все трудности и оставил после себя достроенную базу. Не менее важным для него было то, что в течение довольно продолжительного периода у него был настоящий дом, где он мог принять друзей и просто побыть с семьей.

Нэнси была все еще совсем маленькой, но Чету и маленькой Кэтрин уже скоро надо было идти в школу. Коммандер Нимиц или миссис Нимиц каждый вечер читали им перед сном. Однажды, когда у обоих старших детей была ветрянка, Нимиц сидел на краю кровати и долго читал им. Так он помог им забыть про мучавший их зуд, но они потом никогда не забывали, как он читал. «Я помню, как тогда в Гонолулу мой отец сидел на стуле с прямой спинкой в зале рядом с нашими двумя комнатами на первом этаже и читал нам «Робинзона Крузо», — вспоминала спустя годы Кэтрин. — Он прочитал всю книгу от начала до конца. Другой книгой, которую он тогда пробовал почитать нам, было адаптированное издание «Синей Птицы» Метерлинка, которое послала нам наша тетя из Кембриджа. И он дочитал ее только до половины, нет, даже меньше, чем до половины, — больше он не смог выдержать. Теперь, когда я выросла, я понимаю, что у него был безупречный вкус. Я и сама Метерлинка терпеть не могу».