Петр Асташенков - Командарм крылатых

Часто в те дни вызывал он к себе председателя Научно-технического комитета Военно-Воздушных Сил генерала А. Н. Пономарева, вместе с ним обстоятельно разбирался в состоянии реактивного двигателестроения. Вершинина особенно интересовали работы конструктора А. М. Люльки, который первым в стране начал проектировать турбореактивные двигатели. По решению правительства на проектирование реактивных двигателей были переведены конструкторские бюро известных советских моторостроителей В. Я. Климова и А. А. Микулина. Поскольку от новых силовых установок в решающей степени зависело создание и новых самолетов, главком попросил Пономарева систематически сообщать, как идут дела на «двигательном фронте». Вместе они побывали у конструкторов. Стало ясно, что в ближайшее время в серийное производство могут пойти реактивные двигатели с тягой от 800 до 2 тысяч килограммов.

— Это уже реальная «синица» в руках конструкторов-самолетчиков, — пошутил Константин Андреевич.

Вершинин попросил Пономарева повседневно интересоваться тем, как идут дела в конструкторских бюро самолетостроителей, и прежде всего у А. С. Яковлева. Тот с одобрения штаба Военно-воздушных Сил занимался установкой реактивного двигателя на истребитель Як-3. По мысли конструктора, это было необходимо, чтобы приобрести некоторый опыт полетов на такой своего рода переходной машине, а затем развернуть и строительство самолетов, обладающих аэродинамикой, рассчитанной на сверхскоростной полет.

— К весне этот Як-15 обещают вывезти на аэродром, — сообщил Пономарев,

— Очень хорошо, — одобрительно заметил главком. — А что у Артема Ивановича Микояна?

— Тоже к весне готовят свой МиГ-9.

В двадцатых числах апреля 1946 года оба реактивных первенца опробовали свои крылья в воздухе.

Советское правительство решило: реактивным первенцам участвовать в воздушном параде в Тушино, а 7 ноября во время военного парада над Красной площадью должны пройти группы реактивных самолетов.

Вершинин вызвал генерала Н. А. Сбытова, командовавшего авиацией Московского военного округа, поручил подобрать летчиков для полетов на реактивных машинах.

Началось освоение полетов на Як-15 и МиГ-9. Оно проходило успешно, но и не без летных происшествий, которые имели неожиданные последствия.

В один из весенних дней Вершинин вместе с министром авиационной промышленности М. В. Хруничевым отправился на подмосковный аэродром, чтобы посмотреть МиГ-9 на земле и в полете.

Были подготовлены две машины. Одну из них предстояло пилотировать летчику-испытателю А. Гринчику. Константин Андреевич хорошо знал этого пилота, приезжавшего во время войны в 4-ю воздушную армию. Сражался он бесстрашно, пилотировал истребитель смело, иной раз даже рискованно. Поэтому, поздоровавшись с летчиком, Вершинин напомнил:

— Из круга не выходите.

Оба реактивных самолета взлетели. Первый прошел по кругу и приземлился. А другой — его вел Гринчик, — набрав высоту, развернулся и со снижением, все больше разгоняясь, пошел к аэродрому. Когда самолет приблизился, все увидели, как отвалилась какая-то деталь. Потом установили: обтекатель левого крыла. Его обшивка под воздействием встречного потока воздуха задралась, самолет развернуло, крыло обломилось, и МиГ-9 рухнул на землю...

Катастрофа, происшедшая на глазах Вершинина, оставила очень тяжелое впечатление. Было несказанно жаль талантливого летчика, рвавшегося на выполнение самых трудных заданий... Происшествие могло отрицательно сказаться и на отношении к новым самолетам в Военно-Воздушных Силах, в авиапромышленности.

Рассеять сомнения смогут только твердые научные доказательства.

И вот специалисты инженерно-авиационной службы, поместив в аэродинамической трубе модель реактивного самолета, стали создавать условия, которые могли бы вызвать его разрушение. Модель не разрушалась. Провели множество экспериментов. Все они подтвердили надежность реактивных машин.

18 августа 1946 года, на празднике в Тушино в честь Дня Воздушного Флота СССР, впервые были показаны Як-15 и МиГ-9. Вершинин, наблюдая с веранды Центрального аэроклуба имени В. П. Чкалова за пролетом необычных машин, посмотрел, как на то реагируют собравшиеся на аэродроме люди. Сначала все замерли от удивления, а потом над зеленым полем вихрем пронеслась волна рукоплесканий. Константин Андреевич подошел к А. И. Микояну и А. С. Яковлеву, не отрывавшим взгляда от неба, хотя их самолеты уже скрылись за горизонтом.