Честер Нимиц - Война на море (1939-1945)

К концу 1938 года главнокомандующий немецким военно-морским флотом гросс-адмирал Редер представил Гитлеру два плана. Первый, основанный на предположении, что война неизбежна, предусматривал мобилизацию большей части сил и средств флота на борьбу против торгового судоходства противника; для этого предполагалось использовать главным образом подводные силы, рейдеры, минные заградители и корабли береговой обороны. Второй, известный как план "Z", был рассчитан на длительный срок на том основании, что в ближайшие десять лет война не начнется. По этому плану Германия должна была построить такой надводный флот, который превосходил бы английский и мог бы оспаривать его господство на морях и океанах.

Гитлер дал Редеру указание действовать в соответствии с планом "Z". Причину такого весьма ошибочного в свете последовавших событий решения понять довольно трудно. Гитлер, по-видимому, считал, что крупные военные корабли смогут оказать политическое влияние. Он, вероятно, был также охвачен желанием потягаться с Англией и превзойти ее, не предполагая, что его планы захвата территорий на континенте приведут к войне с ней. Ультиматум Англии в связи с вторжением Германии в Польшу ошеломил Гитлера. До начала 1940 года он продолжал надеяться, что Англия согласится на мир.

Какова бы ни была причина выбора Гитлером плана "Z", это решение привело к тому, что флот к войне готов не был. К концу 1939 года план "Z" начал осуществляться, но флот в соответствии с этим планом был бы готов к боевым действиям не ранее 1945 года. Кораблестроители проводили многочисленные эксперименты и испытания, успев разработать лишь промежуточные типы кораблей. Используя дизельные энергетические установки, они надеялись увеличить дальность плавания кораблей, но в 1939 году на некоторых немецких кораблях были еще смешанные двигатели, дизельные и паровые.

К началу войны в составе немецкого военно-морского флота имелись следующие корабли: 2 линейных корабля в строю - "Шарнхорст" и "Гнейзенау"; 2 линейных корабля в стадии завершения строительства -"Бисмарк" и "Тирпиц"; 3 "карманных" линейных корабля водоизмещением 10000 т, вооруженных 280-мм орудиями, "Дейчланд", "Шеер" и "Граф Шпее"; 3 тяжелых крейсера - "Хиппер", "Принц Ойген" и "Блюхер"; 5 легких крейсеров - "Карлсруэ", "Кельн", "Лейпциг", "Нюрнберг", "Эмден" и "Кенигсберг"; 26 торговых судов были переоборудованы во вспомогательные крейсера. Кроме того, в надводном флоте было достаточное число эсминцев, торпедных катеров, тральщиков и вспомогательных кораблей. Немецкие подводные силы, возглавляемые адмиралом Деницем, начали боевые действия в составе 56 подводных лодок. 21 подводная лодка и "карманные" линейные корабли "Граф Шпее" и "Дейчланд" находились в море, в "районах ожидания", куда вышли еще до начала войны.

В день объявления Англией войны немецкая подводная лодка "U-30" потопила английский пассажирский лайнер "Атения". Командир этой лодки не мог устоять перед искушением, увидев в перископ это огромное судно. Дениц, Редер и Гитлер выступили с опровержением ответственности немцев за потопление лайнера. Министр пропаганды Геббельс выступил с еще более чудовищной ложью. Он заявил, что Черчилль все это выдумал в надежде вовлечь в войну Соединенные Штаты.

Стратегическая концепция командования английских военно-морских сил по необходимости была почти полной противоположностью концепции командования военно-морских сил Германии. Корабли Флота метрополии, базировавшиеся на Скапа-Флоу, быстро блокировали немецкое побережье в Северном море и выходы из Балтийского моря. Однако самая важная задача английских военно-морских сил состояла в том, чтобы ежегодно обеспечивать доставку в порты Англии судами торгового флота более 40000000 т грузов. Планируя в предвоенные годы различные мероприятия для решения этой задачи, английское адмиралтейство, к сожалению, не учло уроков Первой мировой войны. Оно продолжало придерживаться ошибочного взгляда периода Первой мировой войны и считало, что одиночно плавающие суда могут выполнить задачу доставки грузов в Англию успешнее, чем суда, совершающие переходы в составе конвоев. Однако потопление лайнера "Атения" изменило взгляды адмиралтейства, и оно быстро организовало конвойную службу.

Первый конвой в Галифакс вышел из Англии 8 сентября. Корабли охранения сопровождали суда до тех пор, пока они не отошли от берегов примерно на 300 миль; здесь корабли присоединились к конвою, следовавшему на восток, и благополучно привели входившие в него суда в порты Англии. Нехватка эскортных кораблей на первых порах не позволяла организовать охранение конвоев в более отдаленных от берегов Англии районах океана. Кроме того, в связи с действиями немецких надводных рейдеров в течение первых двух лет войны адмиралтейство считало необходимым включать в состав сил охранения каждого конвоя или линейный корабль, или крейсер, или по крайней мере вооруженный пассажирский лайнер.