Честер Нимиц - Война на море (1939-1945)

"А. Идти с нами и продолжать сражаться против Германии и Италии.

Б. Направиться под нашим контролем в один из английских портов, имея на борту экипажи уменьшенного состава...

В. В противном случае, если вы считаете себя обязанным поставить условие, что ваши корабли не должны использоваться против Германии или Италии, так как это нарушило бы перемирие, пусть ваши корабли с экипажами уменьшенного состава отправятся с нами в какой-либо французский порт в Вест-Индии, например на Мартинике, где их можно будет разоружить, к нашему удовлетворению, или передать под охрану Соединенных Штатов, где они и останутся в безопасности до конца войны, а их экипажи будут репатриированы.

Если вы отвергнете эти справедливые предложения, я должен с глубоким прискорбием потребовать, чтобы вы потопили свои корабли в течение шести часов. И наконец, если это не будет выполнено, я имею приказ правительства его величества применить любую силу, которая может оказаться необходимой для того, чтобы ваши корабли не попали в руки немцев или итальянцев".

Получив этот приказ адмиралтейства, Сомервилл вышел со всеми своими кораблями в Мерс-эль-Кебир и прибыл туда рано утром 3 июля 1940 года. Послав к французскому адмиралу Жансулю бывшего английского военно-морского атташе в Париже и личного друга Жансуля - капитана 1 ранга Холланда, - адмирал Сомервилл стал ждать ответа. Расценив обращение к нему как ультиматум, Жансуль отказался принять Холланда и направил к нему своего флаг-адъютанта. На английские предложения Жансуль ответил так: предыдущие гарантии французского командования остаются в силе; ни при каких условиях французские корабли не попадут в руки немцев и итальянцев; применение против французских кораблей силы будет встречено силой, Жансуль считал, что он не может принять ни одной из предложенных альтернатив, не нарушив этим перемирия. Он известил свое правительство лишь о том, что англичане выдвинули перед ним ультимативные предложения. Поскольку адмирала Дарлана в этот момент не было, начальник его штаба отдал приказ французским кораблям в Тулоне и Алжире следовать в Мерс-эль-Кебир. Тем временем представители сторон пытались найти выход из положения. Во второй половине дня Жансуль принял Холланда, и между ними начались переговоры о джентльменском соглашении, но Сомервилл, встревоженный подходившим подкреплением французским кораблям, установил крайний срок принятия французами английских предложений. Не имея полномочий принимать какое бы то ни было французское контрпредложение, Холланд вынужден был прервать переговоры и в 17.56 открыл огонь. Это были первые выстрелы англичан по французам со времени сражения под Ватерлоо.

Французские корабли в Мерс-эль-Кебире использовали время, в течение которого происходили переговоры, для подготовки к бою. Среди кораблей были четыре линейных корабля, шесть лидеров эсминцев и плавучая база гидросамолетов. В коротком бою, в котором с английской стороны приняли участие и самолеты с авианосца, три французских линейных корабля были либо потоплены, либо выбросились на берег, а четвертый - "Страсбург" - ускользнул и достиг Тулона без повреждений,

В Александрии, благодаря личной дружбе между адмиралами Каннингхэмом и Годфруа, трагических последствий удалось избежать. Каннингхэм находился в более выгодном положении по сравнению с Сомервиллом, потому что не опасался прибытия других французских кораблей и в связи с этим мог просить свое правительство проявить большую терпимость по отношению к французам. 5 июля английский и французский командующие выработали джентльменское соглашение, в соответствии с которым Годфруа обязался освободить корабли от запаса горючего, снять важнейшие части с орудийных механизмов и не предпринимать попыток выйти в море. Каннингхэм, со своей стороны, согласился не предпринимать действий, имеющих своей целью захват французских кораблей силой, как это было сделано с кораблями в Англии. Таким образом, под контролем правительства Виши на Средиземном море остались линейный корабль, авианосец, 4 тяжелых и 8 легких крейсеров, 30 эсминцев и 70 подводных лодок.

Озлобленное нападением своего бывшего союзника, французское правительство Виши отдало приказ о проведении репрессивных мер против Англии. 5 июля французская авиация совершила налет на Гибралтар, но все сброшенные бомбы упали в гавань, не причинив вреда никаким объектам. 8 июля правительство Виши разорвало дипломатические отношения с Англией, но войны не объявило.