Честер Нимиц - Война на море (1939-1945)

Когда Дениц принял командование военно-морскими силами Германии, он был убежден, что положение Гитлера прочное. Однако такой точки зрения он придерживался недолго - всего несколько месяцев. Когда Дениц прочувствовал, что такое война в целом, с позиций командующего флотом, а не командующего подводными силами, он понял, что Редер был прав и что морская мощь - это нечто большее, чем подводные силы. Ему удалось убедить Гитлера отменить приказ об уничтожении больших кораблей. Однако уцелевшие таким образом корабли долго еще не использовались в серьезных операциях. Прошло около года, прежде чем немцы попытались еще раз использовать их против конвоев, переходивших на север Советского Союза.

Последнее плавание "Шарнхорста"

В конце декабря 1943 года линейный корабль "Шарнхорст" вышел из норвежской базы для перехвата конвоя, шедшего на север Советского Союза. Однако маршрут конвоя был изменен, и он прошел намного севернее. Вместо конвоя немецкий корабль встретился с поисковым отрядом крейсеров Флота метрополии. Утром 26 декабря легкий крейсер "Белфаст" установил радиолокационный контакт с немецким рейдером и открыл по нему огонь. Вслед за ним огонь открыли "Шеффилд" и "Норфолк", но штормовая погода и встречный ветер настолько снижали скорость хода крейсеров, что контакт вскоре был утерян. Вице-адмирал Барнетт, полагая, что "Шарнхорст" направится к конвою, повернул крейсера на курс перехвата и вскоре после полудня вторично установил с противником радиолокационный контакт. Барнетт выслал вперед эсминцы, приказав им атаковать линейный корабль торпедами, но они не смогли выполнить этот приказ из-за крупной штормовой волны. Однако опасность, нависшая над немецким линейным кораблем, была столь очевидной, что он решил изменить курс и направиться в Норвегию. Такой поворот событий вполне устраивал Барнетта, потому что "Шарнхорст" лег на курс, который обеспечивал возможность его перехвата находившимся южнее английским линейным кораблем "Дьюк ов Йорк" и крейсером "Ямайка" под командованием адмирала Фрейзера, сменившего адмирала Тови на посту командующего Флотом метрополии. "Белфаст", "Шеффилд" и "Норфолк" в бой больше не вступали, а лишь неотступно следовали за "Шарнхорстом". К исходу второй половины дня оба отряда английских кораблей подошли к намеченному району встречи. В тех широтах в это время суток темно, поэтому Барнетт приказал указать место немецкого корабля осветительным снарядом. "Дьюк ов Йорк" и "Ямайка" сразу же обнаружили "Шарнхорст" и тотчас же открыли по нему огонь с 11000 м. Преследование противника, полным ходом уходящего на восток, продолжалось до тех пор, пока 280-мм (в тексте, на самом деле 356 мм - OCR) снаряды английского линейного корабля не оказали своего воздействия и "Шарнхорст" не начал терять скорость хода. После торпедных атак, предпринятых английскими эсминцами, скорость хода "Шарнхорста" снизилась еще больше. Получив приказ потопить противника торпедами, "Белфаст" и "Ямайка" совместно с эсминцами предприняли последнюю атаку, и немногим позднее 22.00 "Шарнхорст" пошел на дно в районе мыса Нордкап.

Ошибки, допущенные командиром "Шарнхорста", были очевидны. Немецкий линейный корабль по мощи своей артиллерии превосходил три английских крейсера, вступивших с ним в бой первыми, и вполне мог бы одержать над ними победу. Если бы "Шарнхорст" подавил противодействие крейсеров и продолжал бы после этого идти к конвою, перехват его английским линейным кораблем "Дьюк ов Йорк" был бы невозможен по крайней мере до тех пор, пока "Шарнхорст" не разгромил бы весь конвой. Поворот немецкого корабля на юг с целью возвратиться в Норвегию, по существу, был поворотом для сближения с подходившими английскими силами. Пытаясь уйти от опасности, "Шарнхорст" на самом деле выбрал курс, который обеспечивал ему наименьшие возможности причинить ущерб англичанам, и создал максимальный риск для самого себя. Линейный корабль был выслан в море с совершенно определенной задачей - нанести максимальный урон конвою. Отказ от выполнения этой задачи привел к тому, что "Шарнхорст" был потерян без малейшей компенсации.

Уничтожение "Тирпица"

Теперь в составе немецкого флота остался только один сравнительно крупный надводный корабль - линейный корабль "Тирпиц". Он стоял на якоре в Альтен-фьорде, на севере Норвегии. Отсюда "Тирпиц" постоянно угрожал арктическим конвоям, следовавшим в северные порты Советского Союза. В ночь с 19 на 20 сентября 1943 года, за три месяца до потопления "Шарнхорста", "Тирпиц" был атакован английскими сверхмалыми подводными лодками, известными как лодки типа "X". Четыре такие лодки из шести, пересекших Северное море на буксире больших океанских подводных лодок, проникли во внешний фьорд. Здесь одной из них - "Х-10" - не повезло, и она была вынуждена возвратиться. Остальные три лодки настойчиво пробивались к цели. Одна из этих малюток пропала без вести, а две другие - "Х-6" под командованием лейтенанта Камерона и "Х-7" под командованием лейтенанта Плейса - заложили под киль "Тирпица" мины с часовым взрывным механизмом. Несмотря на то что немцы обнаружили лодки и захватили их экипажи, им не удалось отвести линейный корабль на безопасное расстояние от места стоянки, чтобы избежать последствий взрыва находившихся под ним мин. В результате взрыва были повреждены главные машины корабля, рули и рулевая машина.