Честер Нимиц - Война на море (1939-1945)

В порядке подготовки к вторжению 58-е оперативное соединение провело 18 и 19 февраля серию массированных налетов на аэродромы, расположенные на японских островах Кюсю, и на корабли слабеющего японского флота, находившиеся во Внутреннем Японском море. На этот раз японская авиация нанесла ответный удар, атаковав авианосцы "Энтерпрайз", "Йорктаун", "Франклин" и "Уосп". Серьезные повреждения были причинены только "Франклину". Две бомбы проникли на его ангарную палубу во время запуска самолетов и вызвали пожары и взрывы, в результате которых погибло свыше 800 человек. Несмотря на очень тяжелые повреждения, "Франклин" собственным ходом дошел до Соединенных Штатов и встал на капитальный ремонт. В этих предварительных налетах американская авиация потеряла 116 самолетов, но зато повредила несколько военных кораблей противника и причинила сооружениям и средствам связи на Кюсю настолько большой ущерб, что японцы почти в течение трех недель были не в состоянии нанести ответный удар.

23 марта, пополнив запасы топлива, 58-е оперативное соединение начало наносить удары по Окинаве с целью подготовки вторжения. 24 марта объекты на острове подверглись длительному обстрелу с линейных кораблей, крейсеров и эсминцев 58-го оперативного соединения. Одновременно штурмовые десантные силы, в составе которых была 77-я пехотная дивизия, осуществили важную часть плана операции, захватив острова Керама, расположенные в 15 милях западнее южной части Окинавы. Эти небольшие острова оборонялись слабыми японскими силами: японское командование считало, что они не представят интереса для наступающих американцев. Однако в действительности эти острова имели большое значение, так как они обеспечивали укрытую стоянку, где могла быть создана база морской авиации и материально-технической службы. 27 марта на якорную стоянку у островов Керама прибыли первые плавучие базы, танкеры, плавучие ремонтные мастерские, суда с боеприпасами и другие корабли, которые должны были обеспечивать действия флота,

В ходе предварительных операций авиация 58-го оперативного соединения и эскортных авианосцев сил поддержки совершила 3000 самолето-вылетов в район Окинавы, а корабельная артиллерия израсходовала 5000т снарядов. После того как тральщики очистили от мин прибрежные воды близ Окинавы, корабли поддержки подошли ближе к берегу, и их огонь стал более эффективным. Когда работы по тралению были завершены, команды подрывников разведали участки вторжения на западном побережье и взорвали около 2900 бревенчатых свай, поставленных обороняющимися в качестве заграждения против высадочных средств. На заключительном этапе кроме корабельной артиллерии, реактивных установок и авианосной авиации 5-го флота в огневой подготовке участвовали бомбардировщики с аэродромов на Марианских и Филиппинских островах, а также на территории Китая. 58-е оперативное соединение прикрывало подступы со стороны Японии; корабли английского флота на Тихом океане были сведены в 57-е оперативное соединение, которое прикрывало подступы со стороны Формозы и нейтрализовало промежуточные острова и расположенные на них аэродромы.

Прибывший через Сидней и Манус английский флот имел в своем составе четыре авианосца, два линейных корабля, пять крейсеров и 10 эсминцев, что в совокупности было равно одной группе 58-го оперативного соединения. Хотя английские авианосцы были примерно такого же водоизмещения, как и американские типа "Эссекс", они могли обслуживать вдвое меньше: самолетов, их запасы не были рассчитаны на удовлетворение нужд корабля в затяжных операциях, а закрытые ангары увеличивали сроки обслуживания самолетов и были неудобны при действиях в тропических водах. Однако бронированные полетные палубы английских авианосцев давали им преимущества, поскольку они были менее уязвимы для атак японских летчиков-самоубийц, чем американские авианосцы, имевшие деревянные полетные палубы и бронированные ангарные палубы.

Объединенные экспедиционные силы, собранные из таких удаленных пунктов, как Эспириту-Санто, Гуадалканал, Сан-Франциско, Сиэтл, Оаху, Лейте и Сайпан, прибыли в район Окинавы к намеченному времени - утром 1 апреля. 1300 кораблей и судов доставили войска десанта численностью 182000 человек.

Противник имел на Окинаве около 100000 человек, из которых 67000 являлись служащими регулярной императорской армии, а остальные - военнослужащими военно-морских сил и призванными в армию местными жителями. Командующий японскими силами на Окинаве генерал-лейтенант Усидзима организовал защиту острова в соответствии с господствовавшей тогда в Японии тактической доктриной. Жители Окинавы, которые не служили в вооруженных силах, были отправлены в Японию или переселены в северную часть острова. Главные силы заняли оборону в южной части острова, северо-восточнее Наха, на местности, изрезанной крутыми высотами и узкими лощинами. Оборона позиций была усилена установкой поддерживающих друг друга артиллерийских орудий, прикрывавших все подступы, а также созданием между всеми дотами, пещерами, блокгаузами и другими укрепленными точками траншей и подземных ходов сообщения. По приказу Усидзима на протяжении всего периода подготовительных огневых ударов американских сил японские орудия молчали, чтобы не раскрыть своего расположения. По его же приказу не следовало расходовать силы в попытках остановить продвижение десанта на плацдарме, который, как он правильно определил, должен находиться на западном побережье севернее Наха. Общий план заключался в том, чтобы обороняться как можно дольше, изматывая силы противника на суше и на море в течение длительного периода главным образом действиями авиации.