Честер Нимиц - Война на море (1939-1945)

Однако в северной части Норвегии англичане еще удерживали небольшой плацдарм в Харстаде. Неоднократные отказы генерала Маккейзи от решительных действий вывели кабинет из равновесия, поэтому 20 апреля он назначил лорда Корка главнокомандующим всеми экспедиционными силами в районе Нарвика. В середине мая англичане наконец предприняли наступление, но не на Нарвик, а на расположенный севернее Бьерквик, намереваясь сосредоточить в нем силы для дальнейших действий против Нарвика через Ромбакс-фьорд. Операция против Бьерквика при поддержке авиации с "Арк Ройяла" прошла успешно. Теперь на берегу имелись аэродромы, которые могла использовать авиация ВВС. "Глориес" и "Фьюриес" доставили достаточное число истребителей для оказания противодействия немецкой авиации в последующих операциях.

Однако к этому времени Германия вторглась в Голландию, Бельгию и Францию. Над союзниками в Западной Европе нависла угроза общего поражения. В связи с этим английские силы в районе Нарвика получили новые указания: занять город, разрушить важные военные объекты и подготовиться к эвакуации. 28 мая, перейдя через Ромбакс-фьорд, английские силы заняли Нарвик. Вскоре после этого английские войска начали эвакуацию, закончив ее к 8 июня. Три конвоя вывезли из Нарвика войска численностью 24000 человек и большое количество вооружения и снаряжения.

Для оказания противодействия эвакуации Редер выслал на север линейные корабли "Шарнхорст" и "Гнейзенау". Этим кораблям, кроме того, была поставлена задача прикрыть переход в Тронхейм других кораблей немецкого флота. Корабли Флота метрополии были заняты выполнением задачи оказания поддержки и обеспечения прикрытия силам, эвакуирующимся из Нарвика, поэтому они не смогли помешать немецким кораблям благополучно достигнуть Тронхейма. "Шарнхорст" и "Гнейзенау" встретили и потопили "Глориес" и сопровождавшие его два эсминца, которые предприняли смелую попытку спасти эскортируемый ими авианосец. Немцы потопили, кроме того, два торговых судна и противолодочный тральщик. Все остальные корабли и суда экспедиционных сил благополучно вернулись в порты Англии.

Так закончилась Норвежская кампания. Прекрасно задуманная и выполненная немцами операция показывает, чего может добиться управляемая безжалостным руководством страна и как умело воспользовалась она нейтралитетом Норвегии. Использование немцами морских сообщений в районах, в которых теоретически господствовал английский флот, показывает, чего может добиться значительно менее мощный флот при правильном использовании фактора внезапности. После занятия немцами выгодных плацдармов фактор внезапности уже не имел для них важного значения, так как снабжение и подкрепление своим силам они доставляли через неуязвимый для союзников пролив Каттегат, а также по железным и автогужевым дорогам на территории Норвегии.

Действия англичан в Норвегии оправдываются разве только политическими мотивами, но в конечном итоге Англия скорее ослабила, чем укрепила свой престиж. Бельгийцы, французы, а позднее греки, когда пришла очередь этих стран, конечно, помнили о том, что произошло в Норвегии.

Падение Франции

Провал экспедиции союзников в Норвегии привел к падению английского правительства. 10 мая 1940 года, в день, когда гитлеровские войска вторглись в Голландию и Бельгию, Чемберлен уступил место премьер-министра Черчиллю, который взялся сформировать национальное коалиционное правительство, представляющее все партии, в отличие от консервативного правительства своего предшественника.

Голландия и Бельгия были не в состоянии оказать существенное сопротивление ринувшимся через Рейн нацистским полчищам. Отбросив все мысли о возможности компромиссного мира с Западом, Гитлер бросил свои армии через Голландию и Бельгию, как это сделал четверть века назад кайзер. Подобно полякам, под напором превосходящих комбинированных воздушных и бронетанковых сил противника союзники оставляли пункт за пунктом. Несмотря на то что в отдельных случаях французская и английская авиация добивалась превосходства над немецкой, остановить продвижение немцев союзники были не в состоянии. Вопреки протестам со стороны Франции Англия вернула в метрополию из Европы свои 25 воздушных эскадрилий, потому что, во-первых, они требовались для обороны Британских островов, а во-вторых, на Европейском фронте их, несомненно, ожидало поражение.

Как и в Первой мировой войне, пройдя через территорию Бельгии, немецкие войска очень легко обошли левый фланг линии Мажино. Затем бронетанковые дивизии, за которыми следовала моторизованная пехота, ринулись на запад, от Седана к Ла-Маншу, окружая находившиеся на территории Бельгии и Франции английские экспедиционные силы. Уже 20 мая, осознав необходимость спасти армию, адмиралтейство начало готовить корабли и суда для эвакуации из Дюнкерка, расположенного на побережье Франции, недалеко от границы с Бельгией. Англичане - частные владельцы судов - добровольно предоставили военно-морскому флоту свои суда и приняли участие в эвакуации войск. Совет адмиралтейства принял эту помощь, но перед ним все, еще стояла очень трудная задача - в течение двух дней эвакуировать около 45000 человек.