Т. Констебль - 352 победы в воздухе. Лучший ас Люфтваффе Эрих Хартманн

Под руководством Крупински Эрих к 24 марта 1943 года довел свой счет до 5 побед. Это были:

5 ноября 1942 – 2 вылета – 1 Ил-2

27 января 1943 – 2 вылета – 1 МиГ-1

9 февраля 1943 – 2 вылета – 1 Лагг-3

10 февраля 1943 – 5 вылетов – 1 Дуглас «Бостон»

Пятая победа Эриха принесла ему первую награду – Железный крест второго класса. Однако он еще не получил почетного звания аса. В это время немцы подняли планку Первой мировой войны до 10 побед.

В конце апреля 1943 года, совершив 110 вылетов в качестве ведомого, Эрих был произведен в лидеры пары (Rottenfuhrer). Когда он получил пару, то имел уже 8 побед. К ним Эрих прибавил еще три победы 30 апреля 1943 года. Летая с Крупински, Эрих получил неоценимый опыт. Однако у него были собственные соображения относительно тактики, основанные на первых полетах вместе с Россманном. Они были подкреплены десятками вылетов вместе с закаленными бойцами-пилотажниками. В качестве командира пары Эрих уже мог действовать так, как сам считал нужным.

Эрих уже выработал свою четырехчленную формулу смертоносной атаки. И еще он держал в голове одну обязанность командира, которую он решил никогда не изменять. Как и методу атаки, этому его научил Пауль Россманн. «Никогда не теряй ведомого».

За все годы знакомства с Эрихом Хартманном и в течение долгих часов совместной работы над книгой авторы выяснили, что есть одно достижение в его военной биографии, которым он безусловно гордится. Это была способность даже в тяжелейших условиях воздушной войны на Восточном фронте выполнять установленное им же самим правило: «Никогда не теряй ведомого». Свою длинную цепь побед, награды всех сортов вплоть до Бриллиантов, даже моральный триумф выживания после 10,5 года в русских тюрьмах он может обсуждать детально, спокойно и объективно. Однако его способность сохранить жизнь своему молодому неопытному ведомому – и не потерять ни одного из них! – остается для него достижением, которым он просто гордится.

Только один из ведомых лучшего аса всех времен был сбит. Однако и он совершил посадку, не получив ранений. Это был майор Гюнтер Капито, бывший пилот бомбардировщика. Его прислали в группу Хартманна перед самым концом войны, и он не прошел курса переподготовки. Капито исполнилось уже 32 года, и он стал летчиком-истребителем слишком поздно. Однако для него это был единственный способ остаться в живых. Сам Капито заметил: «Приспособиться было нелегко».

Реакция этих двух человек при встрече еще аукнулась в новых германских ВВС в 50-х и 60-х годах. Капито так описывает свою первую встречу с Хартманном в 1945 году:

Эрих Хартманн 28 февраля 1942 г. после окончания летной школы

В течение следующий нескольких дней это впечатление не улетучилось, хотя и обнаружилось, что он имеет некое подобие темперамента. Когда он говорил о полетах, летчиках и боях, он оживал. Речь становилась громкой и четкой. И тогда становилось понятно, что это нормальный человек, молодой и потому совершенно неиспорченный. Однако я не видел в нем командира, и впечатление сохранилось у меня до конца войны».

Профессиональный военный и вообще слишком старый человек, чтобы переучиваться, Капито был вдобавок пилотом бомбардировщика. Он чувствовал себя не в своей тарелке, попав в истребительную эскадрилью. Неформальные отношения истребителей-фронтовиков, которые так понравились Эриху и которые так соответствовали его характеру, шокировали Капито.

Тем не менее отставной бомбардировщик рвался летать ведомым Эриха и каждый день просил его об этом. В ответ Эрих пытался переубедить Капито. Война шла к концу, и бывший пилот бомбардировщика просто подвергает себя ненужному риску, садясь на Ме-109. Капито продолжал упрашивать.

Наконец лучший в мире ас сдался. Он попытался втолковать бывшему бомберу особенности пилотирования истребителя. Особенно он подчеркнул необходимость держаться вплотную к ведущему. Эрих предупредил Капито, что крутые виражи – это главная особенность воздушного боя истребителей.

Майор Герд Баркгорн