Григорий Ревзин - Колумб

Марко Поло — итальянский путешественник, первый европеец, посетивший внутреннюю и восточную Азию. Родился в 1256 году в Венеции. Сопровождал в 1271 году своего отца Николо и зятя Маффео Поло, венецианских купцов, в их второе путешествие в столицу монгольского хана Кублая. Молодой Марко добился благоволения хана и был им направлен с особыми заданиями в отдаленные области монгольской империи. Эти путешествия были использованы Марко Поло для собирания фактов и заметок. После 24-летнего отсутствия Марко и его отец вернулись в Венецию. Здесь, благодаря большим богатствам, привезенным из Китая, Марко Поло стал именоваться «господином Миллион». В 1298 году, принимая участие в несчастном для венецианцев мороком сражении с генуэзцами при Курцоле (1298 г.), Марко Поло попал в плен. Слава об его путешествиях и богатстве дошла и до Генуи. Генуэзцы содержали его в заключении в очень мягких условиях. Он имел возможность диктовать здесь свои воспоминания о посещенных им странах Востока некоему пизанцу Рустиджиелло, который впоследствии отредактировал их на французском языке. Эта книга была первым европейским описанием внутренней и восточной Азии и вскоре стала излюбленной книгой во многих странах Европы. (См. книгу В. Шкловского — «Марко Поло» серии ЖЗЛ, 1936 г., № З).

Оронт — древнее наименование реки, носящей ныне имя Нар-Эль-Ази, глазной родной артерии Сирии. Это — небольшая речка, текущая в северном направлении и впадающая в Средиземное море близ сирийского порта Суэдия. Долина Оронта была в древности и в средние века важным путем для проникновения в глубь Азии торговых караванов и армий.

Пассаты — ветры, дующие в тропических морях земного шара. В Северном полушарии эти ветры в течение всего года имеют постоянное юго-западное направление, а в Южном полушарии они направлены на северо-запад. Между пассатами Северного и Южного полушарий в зоне экватора лежит полоса постоянного штиля.

Помпониус Мела — римский географ, живший в средине I века нашей эры. Родился на юге Иберийского полуострова. Составленный Мелой небольшой географический справочник заключал в себе ряд сведений о восточном побережье Атлантического океана, значительно уточнявших представления греческих географов. В частности Мела отстаивал мысль о существовании свободного морского прохода вокруг юга Африки.

Посидоний (130—50 годы до нашей эры). Греческий философ, много занимавшийся астрономией и геодезией. Ему принадлежит второе, после Эратосфена, измерение земной окружности. Он воспользовался для своих вычислений разностью склонения над горизонтом в Александрии и на острове Родосе звезды Канопус созвездия Аргонавтов. Как самый метод измерения, так и его результаты были значительно хуже, чем полученные Эрастосфеном (см. ниже). Посидоний определил земную окружность в 180 000 стадий.

Порто Санто — небольшой холмистый остров, размером в 11 километров на 4 с половиной километра, в группе островов Мадейры, принадлежащих Португалии. Впервые был открыт португальцем Гонзалесом Зарко в 1418 году.

Птолемей Клавдий — знаменитый греческий астроном, математик, физик и географ, живший во второй половине II века нашей эры в египетской Александрии. Основные труды Птолемея — 13-томное сочинение по астрономии и математике, известное под именем «Алмагест» и 8-томная «География». Астрономические воззрения Птолемея, согласно которым центром вселенной была земля, вокруг которой вращались солнце, планеты, кометы и звезды, были в течение 13 веков непререкаемой истиной и продержались вплоть до торжества учения Коперника о вращении земли вокруг солнца. Географические представления Птолемея, очень подробно и с большой ясностью изложенные в его 8-томном труде, заключали в себе ряд ошибок и заблуждений в сравнении с гениальными выводами и положениями Эратосфена, жившего за 400 лет до Птолемея. В частности Птолемей принял для величины земной окружности исчисление Посидония, а не Эратосфена.

Региомонтанус (1436–1476). Под этим именем известен немецкий астроном Иоган Мюллер, родом из Кенигсберга. В 1462 году совершил вместе с кардиналом Бессариогом поездку в Рим, где усердно изучал «Алмагест» Птолемея. В 1468 году вернулся из Рима в Вену, откуда по приглашению венгерского короля Матиаша направился в его столицу Буду. С 1471 года жил в Нюренберге. При содействии мецената Бернарда Вальтера построил в этом городе первую европейскую обсерваторию. В Нюренберге же Региомонтанус начал публикацию знаменитых в то время астрономических календарей «Эфемеридов», дававших на 32 года вперед положение звезд, фазы луны, сведения о затмениях и т. д. В «Эфемеридах» Региомонтанус опубликовал найденный им способ определения географических долгот методом «лунных расстояний». В 1472 году Региомонтанус был вызван папой Сикстом IV для участия в работах по реформе календаря в Рим, где и умер в 1476 году.