А. Аполлонова - Туляки – Герои Советского Союза

Впервые сев в самолет, светловолосый, бойкий парнишка немного растерялся. Неуютной показалась ему кабина учебной машины. С бортов и приборной доски на него смотрели так много рычагов и рычажков, выключателей и переключателей, что, казалось, заденешь за какой-нибудь и невесть что может получиться…

Но вот началось изучение самолета и навигационной аппаратуры. Саша загорелся желанием до тонкостей разобраться в их устройстве и принципах действия. А когда приступили к полетам, он окончательно поверил в свою мечту: «Буду летать».

Окончив аэроклуб, по путевке райкома комсомола Саша поехал в училище военных летчиков. Учился по ускоренной программе. И хотя к тому времени он имел некоторый опыт пилотирования, учеба требовала большого напряжения, предельной тонкости каждого приема, умения владеть машиной в сложных условиях днем и ночью.

Учиться пришлось недолго. Грянула война. Молодые летчики один за другим уходили на фронт. А Сашу, одного из лучших выпускников, отправили в Ижевскую школу первоначального обучения летчиков на должность инструктора.

От инструктора требовались серьезные, разносторонние знания. Пришлось не только обучать курсантов, но и самому учиться. Война продолжалась. Враг приближался к Москве. А между тем летное мастерство Александра Харитошкина становилось все более зрелым.

— Не могу больше оставаться в тылу, когда мои братья Аркадий, Иван и Василий воюют, — заявил Харитошкин командованию.

В ноябре 1941 года его направили в гвардейский ночной бомбардировочный авиационный полк. Сначала шли тренировочные полеты. Осваивались методы полета в лучах прожекторов и приемы выхода из них.

2 февраля 1942 года полк перебазировался на Калининский фронт. Наступили дни и ночи, полные тревог и опасностей.

Летчик Харитошкин и штурман Саломасов первый удар наносили по зениткам противника и его прожекторам. В следующую ночь Харитошкин совершил 10 боевых вылетов. Воздушные бои в ту ночь были особенно жестокими. Зенитные пулеметы и пушки гремели, захлебываясь от ярости.

Натиск фашистов на Калининском фронте не ослабевал, и советская авиация продолжала непрерывно наносить врагу удары с воздуха. Харитошкин в этих тяжелых боях показал образец мужества. Он совершил 232 боевых ночных вылета и был награжден вначале орденом Красного Знамени, затем орденом Ленина.

В дни наступления наших войск под Ржевом Харитошкин командовал звеном. Он доставлял на передовые позиции снаряды, а обратно увозил тяжелораненых бойцов и командиров.

Лето 1943 года. Гигантское сражение развернулось на Орловско-Курской дуге. Противник сосредоточил большое количество прожекторов и зенитных батарей, и, как только в небе появлялись наши самолеты, перед ними возникала сплошная стена прожекторного огня, враг открывал шквальный зенитный огонь.

Кажется, прорваться невозможно. Но звено «ПО-2» под руководством Александра Харитошкина взлетало вновь и вновь. Линию фронта пересекали на приглушенных моторах.

Обманули гитлеровских зенитчиков. Теперь надо на цель. А вот и она. Александр командует: «Бомби скопление танков и машин!» Послышался взрыв, вспыхивает пламя. Но разрывы захлопали и вокруг самолета. Вдруг машина содрогнулась от резкого толчка. Самолет получил повреждение. Александра ранило. Превозмогая боль, не сказав о ранении штурману, летчик выдержал заданный курс, поразил цель и вернулся на свой аэродром.

К сентябрю 1943 года Харитошкин совершил 457 боевых ночных вылетов и был награжден орденом Отечественной войны 1-й степени.

Как лучшему летчику, Александру пришлось много раз летать на фотографирование укрепленных районов, железнодорожных станций, складов с боеприпасами. Задания всегда выполнялись с оценкой «отлично».

В один из июльских дней 1944 года Александра Харитошкина вызвали в штаб 1-го Белорусского фронта.

— Вам предстоит выполнить важное задание, — сказал генерал. — Полетите на самолете «ПО-2» к окруженным войскам генерала Плиева. Подберете посадочные площадки для самолетов. Окруженным нужно доставить грузы. Полеты будут ночные.

Задача была не из легких. Харитошкин знал, что до него на это задание летало четыре экипажа и ни один не вернулся. Но это его не пугало.

Утром на бреющем полете Харитошкин со штурманом Разуевым перелетели линию фронта и взяли заданный курс. В тревожном ожидании предстоящей встречи время летело быстро. Впереди, в синеватой дымке, начинались лесные массивы.