Эрин Хантер - Забытый Воин

- Вот я и решила принести лисьего помета, чтобы обмазать растения и отпугнуть лису, - дрожащим голоском призналась Искра. - Наверное, лиса тоже учуяла этот запах и перешла границу. Простите, я не хотела, - еле слышно закончила она.

- Мышеголовая! - рыкнул Белохвост.

- Ты чуть не убила моих детей! - завизжала Маковка.

- Эй, полегче! - вмешался Львиносвет, расталкивая котов и останавливаясь рядом с Искрой. - Вы несправедливы. Откуда Искра могла знать, что все так случится? Кроме того, мы очень редко тренируемся на этом склоне, не говоря уже о том, чтобы водить туда оруженосцев!

- Верно, - поддержала его Медуница. - И календула нам нужна, как без нее раненых лечить?

Тут все заговорили одновременно, и поднялся такой шум, что Воробей не смог разобрать ни единого слова.

Наконец Огнезвезд положил конец спорам.

- Довольно. Что сделано, то сделано. - Когда шум стих, он покачал головой и сказал: - Глупо искать виновных, сейчас нужно думать о том, что делать дальше. Наши патрульные позаботятся о том, чтобы лиса не вздумала вернуться. - Он обвел глазами притихших котов. - И будьте начеку! Берегитесь кота-невидимку, который прячется в кустах!

Воробей фыркнул. Он чувствовал, что предводитель шутит лишь для виду, а на самом деле глубоко обеспокоен случившимся. Что и говорить, история была странная, а значит, нужно было держать уши востро. Воробей прекрасно понимал воспоминание Кротолапика и знал, что в кустах на вершине скалы, в самом деле, скрывался кто- то неизвестный.

- Слушай, Голубка, - сказал он, поймав в толпе запах серой кошки. - О чем ты там говорила перед тем, как все закончилось? Ты слышала, что происходило на вершине?

Он почувствовал, как Голубка вдруг насторожилась и выпустила когти.

- Ничего я не слышала! - огрызнулась она.

- Даже когда лиса напала? - уточнил Воробей.

- Даже тогда!

- А что было потом? Может, ты мне что-нибудь расскажешь об этом загадочном коте?

- Ничего я не скажу! - взорвалась Голубка. - Ничего я не слышала! Я не могу постоянно присматривать за всем племенем, отстань от меня!

С этими словами она отвернулась и со всех лап бросилась бежать. Воробей в недоумении покачал головой и хотело было что-то сказать, когда почувствовал рядом с собой знакомый запах брата.

- В чем дело? - спросил Львиносвет.

- Я думаю, наши оруженосцы говорят правду, - негромко ответил ему Воробей. - На нашей территории появился чужак.

Львиносвет встревожился, Воробей шкурой почувствовал, как распушилась золотая шерсть на загривке брата.

- Я возьму патруль и обыщу все кусты, - прорычал он.

- Нет, постой, - понизив голос, попросил Воробей, хватая его хвостом за лапу. - Если этот кот спас наших оруженосцев, значит, он нам не враг. По крайней мере, не угроза. То есть, она не может хотеть нам зла.

Львиносвет оцепенел. Воробей чувствовал, как целый рой мыслей мечется у него в голове, и понял что Львиносвет найдет правильный ответ.

- Правда? - срывающимся голосом спросил брат - Ты… ты так думаешь? - В его голосе звучала такая надежда, что Воробей весь сжался.

- Ведь мы не нашли ее тело в туннеле, - сказал он.

- Но почему она решила вернуться?

Воробей вздохнул.

- Мы с тобой давно поняли, что знали ее гораздо хуже, чем нам казалось. Возможно, она сама скоро даст ответ на этот вопрос.

- Выше! Еще выше! Ветки хлестнули Искру по глазам, прошлись по шкуре.

- Быстрее! - донесся грозный окрик с земли. - Лезь еще выше! Вот так. А теперь - прыгай! - Великое Звездное племя, - процедила искра, впиваясь когтями в кору дерева - Я сломаю себе шею, если спрыгну с такой высоты.

Она вместе с другими котами залезла так высоко, что ветки уже начали гнуться под их тяжестью. Четверым котам было тесно на вершине, здесь нельзя было даже развернуться.

Собравшись с силами, Искра бросила взгляд вниз, на тонущую в сумраке землю. Издалека доносились вопли тренирующихся котов, почти заглушенные зловещим шелестом гнилой листвы.

«Интересно, Березовик опять здесь? И сколько же Грозовых котов тренируется в этом страшном месте?»

Внизу расхаживал Бесхвостый, командовавший сегодняшними занятиями. Рядом с ним стоял Муравьятник. Теперь он был не учеником, а полноправным воителем Сумрачного леса, и надрывал глотку, покрикивая на учеников:

- Этот блохастый из шкуры вон лезет, лишь бы показать, какой он молодец, - прошипел Ветерок, впиваясь когтями в кору. - Можно подумать, у него прибавилось ума или ловкости только оттого, что он умер!